Runner-up Bathurst, Rossi Ingin Kembali Lagi Tahun Depan

Musim 2025 Valentino Rossi dimulai dengan finis di podium yang luar biasa di Bathurst 12 Hours, di mana BMW dari Tim WRT mendominasi dengan hasil super, menguasai dua besar.

Ajang pertama Intercontinental GT Challenge tidak luput dari keseruan dan ketegangan, dan M4 GT3 dari tim asal Belgia ini (petualangan terakhirnya sebelum beralih ke versi EVO) segera menempatkan diri mereka dalam pertarungan untuk memperebutkan posisi teratas, memanfaatkan Safety Car yang membuat mereka beradu cepat tanpa kehilangan banyak waktu setelah hampir satu jam.

Dari sana, itu bukan perjalanan yang sebenarnya karena ada enam netralisasi lagi, tetapi secara keseluruhan bentuk mobil Bavaria sangat bagus.

Hal ini memungkinkan kakak beradik Kelvin dan Sheldon Van Der Linde, bersama dengan Augusto Farfus, untuk meraih kemenangan dengan mobil #32, tepat di depan mobil #46 yang dikendarai Rossi, Raffaele Marciello, dan Charles Weerts.

Pada satu titik, 'Il Dottore' bahkan sempat memimpin, ketika saat berhenti, #32 gagal menyala kembali, memberikan kesempatan kepada kembarannya yang berwarna putih untuk memulai kembali lebih awal.

BMW M4 GT3 #46, Team WRT: Valentino Rossi, Charles Weerts, Raffaele Marciello

Foto-foto oleh: BMW Motorsport

Sejak jam keempat dan seterusnya, BMW juga harus bergerak maju untuk menghemat bahan bakar menjelang grand final, tetapi masalah terbesarnya adalah Valentino sendiri, yang pada fase Safety Car berikutnya melakukan kesalahan dengan menyalip #24 McLaren GT4 dari Method Motorsport, menerima Drive Through yang tak terelakkan yang membuatnya dan rekan-rekannya turun dari P2 ke posisi kedelapan.

Namun strategi luar biasa yang diadopsi oleh tim yang dipimpin oleh Vincent Vosse dan dua netralisasi lebih lanjut memungkinkan Marciello untuk kembali ke jalur para pesaingnya di akhir lomba; beberapa di antaranya berhenti untuk mengisi bahan bakar, sementara 'Lello' menunjukkan karakter singa yang terkenal dan menyalip Mercedes #75 milik Jules Gounon untuk mengambil alih posisi kehormatan.

Perayaan di garis finish untuk BMW-WRT satu-dua benar-benar meledak dan Rossi berteriak kegirangan saat ia dan rekan-rekan setimnya naik ke podium kedua.

BMW M4 GT3 #46, Team WRT: Valentino Rossi, Charles Weerts, Raffaele Marciello

Foto oleh: SRO

"Senang sekali bisa memulai tahun 2025 dengan podium, sepanjang akhir pekan ini sangat fantastis dan kami sangat kuat dan kompetitif. Saya sangat menikmati datang ke Australia untuk balapan setidaknya setahun sekali, ini adalah tempat yang saya sukai dan saya sangat berharap untuk kembali!" ujar pembalap asal Tavullia ini setelah balapan.

"Ini adalah cara terbaik untuk memulai musim ini karena lintasannya fantastis dan balapannya sangat sulit. Saya berharap akan ada lebih banyak mobil dan pembalap resmi untuk bertarung, saya pikir saya akan berada di sana.

"Saya senang, ini berjalan lebih baik dari tahun lalu, tetapi ini adalah trek di mana Anda membutuhkan pengalaman bertahun-tahun untuk memahami dengan baik bagaimana menghadapinya. Selain itu, saya juga harus memperhatikan konsumsi bahan bakar, jadi terkadang saya mendapati para pesaing di belakang menekan saya. Itu tidak mudah, tetapi saya puas karena saya mempertahankan kecepatan yang baik secara konsisten.

"Mobil kami membutuhkan pengendaraan yang bersih, kami tidak bisa mendorong terlalu keras dan melewati batas, terutama saat mengerem dan menyalip, jadi ketika kami perlu menghemat bahan bakar, semuanya lebih alami, mengerem dengan lebih lembut dan mampu membawa mobil ke tikungan dengan lebih baik dengan menambah kecepatan."

BMW M4 GT3 #46, Team WRT: Valentino Rossi, Charles Weerts, Raffaele Marciello

Foto-foto oleh: SRO

Rossi kemudian dengan jujur mengakui kesalahan yang membuatnya terkena penalti, dan kemudian memberikan pujian kepada tim dan rekan-rekan setimnya.

"Balapan berjalan dengan baik, kami bertarung dengan #32, tapi sayangnya, saya melakukan kesalahan dan kami melakukan drive-through. Pada saat itu, kami yakin bahwa podium masih jauh, tetapi kami berhasil kembali bersaing dengan kecepatan yang bagus dan juga pekerjaan yang bagus dari tim.

"Penyalipan Raffaele terhadap Gounon sangat fantastis untuk dilihat. Di sisi lain, podium selalu menjadi tujuan utama dan sangat menyenangkan bisa meraihnya di lintasan seperti ini. Saya sangat senang!"

BMW M4 GT3 #46, Team WRT: Valentino Rossi, Charles Weerts, Raffaele Marciello

Foto oleh: BMW Motorsport

Marciello merasa kecewa karena tidak dapat naik podium teratas, meskipun potensi itu ada di sana.

"Posisi satu-dua adalah hasil yang bagus untuk tim. Saya tahu mereka telah berusaha untuk waktu yang lama dan sekarang akhirnya berjalan dengan baik, meskipun tidak untuk saya pribadi, jadi saya masih harus menunggu kemenangan pertama saya di sini setelah beberapa kali naik podium," ungkapnya.

"Pertarungan yang bagus dengan Jules; saya tahu saya memiliki mobil tercepat di trek lurus dan ketika kami berhasil menyusul pembalap lain, saya mengambil kesempatan dan menyerangnya. Itu adalah langkah yang bagus."

Weerts menambahkan, "Selamat untuk rekan satu tim kami. Mereka sangat cepat sepanjang minggu dan sangat pantas mendapatkan kemenangan ini. Ini adalah waktu yang lama bagi BMW, jadi kemenangan ini sangat penting, juga bagi seluruh tim WRT. Strateginya adalah pelajaran yang nyata. Hasil keseluruhannya sangat bagus, tapi lain kali saya harap kami bisa bertukar posisi."

#32 Team WRT, BMW M4 GT3: Sheldon Van Der Linde, Kelvin Van Der Linde, Augusto Farfus, #46 BMW M4 GT3, Team WRT: Valentino Rossi, Charles Weerts, Raffaele Marciello

Foto-foto oleh: BMW Motorsport

Posisi pemenang yang diraih oleh Van Der Linde dan Farfus, yang notabene adalah mereka yang memimpin balapan paling lama secara keseluruhan, dipegang dengan erat dan dengan sangat pantas.

"Saya sangat beruntung bisa berada di BMW M Motorsport untuk waktu yang lama. Kami sudah berkali-kali datang ke sini dan tidak pernah beruntung untuk menang. Kali ini kami pikir kami memiliki peluang dan kami melakukan balapan yang sempurna," jelas pembalap asal Brasil itu.

"Mencatatkan nama saya dalam daftar kehormatan di ajang ini sungguh menyenangkan. Dalam 40 menit terakhir kami berharap semuanya akan berjalan lancar karena Safety Car akan merusak balapan kami. Untungnya semuanya berjalan lancar. Terima kasih banyak kepada BMW M Motorsport, Team WRT dan rekan-rekan satu tim saya yang telah melakukan pekerjaan dengan sempurna."

Bagi Kelvin, ini adalah kemenangan pertamanya sebagai pembalap BMW setelah debutnya di Daytona. "Ini adalah balapan yang penuh dengan emosi yang luar biasa bagi saya. Balapan pertama bersama Team WRT, dengan saudara laki-laki saya dan Augusto, balapan kedua dengan BMW M Motorsport. Semuanya sangat istimewa. Tak perlu dijelaskan lagi apa arti kemenangan ini bagi saya dan saudara saya. Saya yakin ayah dan ibu saya sangat bangga di rumah," ujarnya.

"Saya juga merasa senang bisa berbagi kemenangan ini dengan Augusto, yang saya kagumi sejak kecil. Ia adalah salah satu idola saya. Melihat kembali ke balapan, lap terakhir sangat sulit, karena saya harus mengisi bahan bakar dan ada Chaz Mostert di belakang saya yang mengejar. Namun pada akhirnya, semua berjalan dengan baik".

Perayaan juga untuk saudaranya, Sheldon, "Saya sangat, sangat senang! Saya rasa kemenangan ini berkat kerja keras semua orang di Team WRT. Saya rasa saya belum pernah melihat strategi yang begitu sempurna. Kami tidak memiliki mobil tercepat hari ini, tapi kami berhasil!"

"Kedua rekan setim saya tidak melakukan kesalahan. Berbagi kemenangan ini dengan saudara laki-laki saya, untuk pertama kalinya sejak 2018, tentu saja sangat istimewa. Saya sangat terkesan dengan betapa cepatnya ia menemukan ritmenya di balapan keduanya bersama BMW M Motorsport."

#32 Team WRT, BMW M4 GT3: Sheldon Van Der Linde, Kelvin Van Der Linde, Augusto Farfus, #46 BMW M4 GT3, Team WRT: Valentino Rossi, Charles Weerts, Raffaele Marciello

Foto-foto oleh: BMW Motorsport

Komentar penutup tentu saja disampaikan oleh Team Principal Vosse, yang menekankan trio kemenangan timnya di 24 Hours of Dubai dan 6 Hours of Abu Dhabi beberapa pekan lalu. "Tiga balapan, tiga kemenangan. Sungguh awal yang luar biasa untuk musim ini! Kami telah mencoba untuk menang di Bathurst bersama BMW M Motorsport selama dua tahun terakhir, namun tidak pernah berhasil. Kali ini, semuanya berjalan sempurna."

"Ini adalah balapan penting yang semua orang ingin menangkan, jadi saya sangat senang. Ucapan selamat khusus kami sampaikan kepada Kelvin, yang pada balapan keduanya bersama BMW, mungkin mencetak kemenangan terbesarnya bersama sang kakak. Kru #46 juga melakukan pekerjaan yang sangat baik, mengejar ketertinggalan dalam balapan dan finis hanya 10" di belakang."

Andreas Roos, Kepala BMW M Motorsport, menyuarakan hal yang sama, "Selamat kepada Tim WRT atas kemenangan yang telah lama ditunggu-tunggu di Bathurst! Ini adalah percobaan ketiga kami dengan M4 GT3 dan, setelah nyaris menang tahun lalu, akhirnya kami berhasil!"

"Saya sangat senang untuk Van Der Linde bersaudara yang bisa merayakan kemenangan di balapan pertama mereka bersama kami. Saya juga senang untuk Augusto, yang dapat menambahkan kemenangan bergengsi lainnya dalam kariernya yang gemilang sebagai pembalap resmi BMW M."

"Valentino, Raffaele dan Charles Weerts juga melakukan pekerjaan yang baik dengan mobil yang sama. Sayang sekali penalti membuat mereka kehilangan kesempatan untuk menang. Tim WRT masih belum terkalahkan tahun ini setelah kemenangan di 24 Hours of Dubai dan 6 Hours of Abu Dhabi. Semoga saja ini menjadi pertanda baik untuk sisa musim ini! Terima kasih kepada semua pembalap, anggota tim dan kru BMW M Motorsport yang telah membuat awal musim yang luar biasa ini menjadi mungkin."