Abt Cupra Rekrut Nasser Al-Attiyah sebagai Pengganti Mattias Ekstrom

Konfirmasi bahwa skuad Abt Cupra XE akan melanjutkan partisipasinya di Extreme E telah diumumkan pada Desember tahun lalu. Tetapi ada ketidakpastian seputar keterlibatan Mattias Ekstrom.

Juara DTM dua kali itu meraih gelar Pure ETCR perdananya pada 2021 selain juga turun dalam kampanye Extreme E bersama Abt Cupra dan beberapa penampilan di ajang World Rally dan World Rallycross.

Bersama Carlos Sainz Sr. dan Stephane Peterhansel, Ekstrom pun merupakan bagian dari daftar driver untuk mobil Audi RS Q e-tron pada Reli Dakar yang berlangsung pada awal Januari lalu.

Jadwalnya yang padat ditambah ketidakpuasan dari pembalap asal Swedia itu terhadap kerapuhan mobil Extreme E dan kemajuan lambat yang dibuat konstruktor Spark Racing Technology untuk memperbaiki kerusakan suspensi yang berulang membuat partisipasinya diragukan.

Motorsport.com memahami bahwa Mattias Ekstrom diizinkan untuk menunda keputusan terkait masa depannya di Extreme E sampai setelah penutupan event Reli Dakar 2022, dan sejak itu ia memilih mundur.

Sebagai pengganti, Abt Cupra mendatangkan pemenang Dakar, Nasser Al-Attiyah, untuk menjadi rekan Jutta Kleinschmidt, yang posisinya dipertahankan setelah kinerja impresif usai menggantikan Claudia Hurtgen.

“Tentu saja kami cukup sedih untuk melepas Mattias (Ekstrom). Dia telah melakukan pekerjaan hebat di tim kami selama musim pertama, di dalam maupun luar trek, dan telah menjadi bagian dari keluarga kami selama 20 tahun. Itu tidak akan berubah, namun kami menghormati prioritasnya,” ujar Hans-Jurgen Abt.

“Dengan Jutta (Kleinschmidt) dan Nasser (Al-Attiyah) kami sekarang memiliki tim baru yang juga sangat kuat. Target kami tetap sama: kami ingin berjuang untuk memenangi balapan dan gelar,” bos Abt Cupra XE itu menambahkan.

Jutta Kleinschmidt, Mattias Ekstrom, Abt Cupra XE

Foto oleh: Sam Bloxham / Motorsport Images

Ekstrom dan Kleinschmidt termasuk di antara duet yang lebih cepat selama musim perdana Extreme E, tetapi kinerja mereka terganggu oleh tingkat atrisi yang tinggi dan menempati peringkat kelima dari sembilan tim di klasemen akhir.

Musim kedua dari seri balap off-road SUV listrik ini rencananya dimulai pada akhir Februari 2022 di Neom, wilayah proyek kota Arab Saudi, yang menggantikan venue pembuka di negara tersebut sebelumnya, AlUla, karena menawarkan promosi kredensial berkelanjutan.

Untuk Extreme E 2022, Abt Cupra, anggota Grup Volkswagen, juga akan menjadi tim kedua yang menyesuaikan bodywork mobil Odyssey agar lebih menyerupai jajaran road car, setelah bumper Hummer Chip Ganassi Racing.    

Melanjutkan dari konsep Tavascan yang dirilis tahun lalu, bodykit yang direvisi menampilkan lampu baru dari panel cetak 3D yang menampilkan isyarat gaya model yang akan datang.