Bottas Mampu Lepas dari Tekanan

Bottas turun di GP Sakhir dengan tekanan hebat. Setelah rekannya, Lewis Hamilton, absen karena positif Covid-19, Tim Mercedes-AMG Petronas langsung menunjuk George Russell, pembalap dari program junior mereka yang memperkuat Tim Williams Racing.

Russell di luar dugaan langsung menyatu dengan sasis Mercedes W11. Pembalap asal Inggris, 22 tahun, itu melibas Bottas sepanjang dua latihan bebas (FP) pada Jumat (4/12/2020) lalu di Outer Track Sirkuit Internasional Bahrain.

Bottas baru mampu mengalahkan waktu lap Russell di lintasan yang hanya memiliki panjang 3,543 km – lebih pendek 1,869 km dari layout normal Sirkuit Bahrain – itu di FP3.

Bottas menembus waktu lap 54,270 detik untuk berada di P2. Pembalap Finlandia itu unggul 0,394 detik atas Russell yang finis di P7.

Selanjutnya, pada kualifikasi (Q) yang digelar Sabtu (5/12/2020) malam, berturut-turut, Bottas mampu unggul atas Russell 0,256 detik di Q1, lalu 0,016 di Q2, dan hanya 0,026 detik di Q3.

Setelah menyelesaikan kualifikasi, Bottas mengaku situasi di tim berbeda dengan adanya Russell sebagi rekan baru. Tetapi, pembalap yang bergabung dengan Mercedes sejak 2017 itu mengaku hanya ingin fokus pada pekerjaannya.

“Saya tidak mau membuang energi dengan memikirkan hal-hal lain. Strategi tim sangat bagus dan kami mampu mendapatkan start terbaik setelah Russell juga akan start dari baris terdepan (grid 2),” ujar Bottas, peringkat ketiga F1 2017 dan runner-up F1 2019.

“Senang bisa merebut pole position. Meskipun ini bukan kualifikasi terbaik saya, saya tetap puas,” tutur Bottas yang praktis menjadi pole sitter pertama Outer Track Sirkuit Bahrain.

Bagi Valtteri Bottas, Sakhir menjadi pole ke-16 sepanjang karier F1-nya sekaligus yang kelima musim ini. Sebelumnya, Bottas terakhir start terdepan di Sirkuit Imola, GP Emilia Romagna, pada 1 November 2020 lalu. Saat itu, Bottas finis P2 di belakang Hamilton.

“Sulit memprediksi bakal seperti apa lomba di trek yang tricky seperti ini. Outer Track ini cukup bumpy dan twisty. Sepertinya, sulit saat Anda berada di belakang lawan. Saya sendiri berharap bisa menikmati lomba besok,” tutur Bottas.

Lomba GP Sakhir akan berlangsung pada Minggu (6/12/2020) malam atau Senin dini hari mulai pukul 00.10 WIB. Menjelang dua balapan terakhir, Valtteri Bottas masih berada di P2 klasemen pembalap namun hanya unggul 12 poin atas Max Verstappen (Red Bull Racing) di P3.