Dakar 2022: Ankle Matthias Walkner Bermasalah di Etape 1B

Performa Matthias Walkner (Red Bull KTM Factory Racing) sejatinya meningkat dari dua etape yang sudah digelar di Reli Dakar 2022. Pada Etape 1A yang merupakan prolog, pereli Austria itu finis kelima.

Pada Etape 1B yang menjadi trayek khusus kompetitif pertama, Minggu (2/1/2022), Walkner justru berhasil finis di peringkat ketiga setelah tertinggal sekira 11 menit dari sang pemenang, Daniel Sanders (GasGas Factory Racing).

Namun, tidak banyak yang tahu bila Walkner ternyata mengalami problem serius di Etape 1B. Pada etape dengan jarak kompetitif sejauh 333 km dari Hail menuju Hail itu, Walkner ternyata mengendarai KTM 450 Rally dalam kondisi nyeri pada ankle (pergelangan kaki) yang amat sangat.

“Pada awal Etape 1B yang digelar pagi hari, saya kehilangan penanda ‘Danger 2’ di kilometer 10. Saat itu, saya sempat melakukan lompatan dan mendarat di area yang juga terdapat gundukan pasir,” kata Walkner.

“Akibat insiden tersebut sehingga ankle saya menerima beban berlebih. Rasa sakit akibat ankle ini cukup besar. Namun, saya berharap ini hanya ketegangan kecil pada ligamen.”

Pemenang Reli Dakar 2018 itu menyebut dirinya berusaa untuk tidak membuat kesalahan navigasi pada etape kompetitif pertama di Reli Dakar kali ini.

“Meskipun begitu, saya masih belum puas dengan kecepatan. Pasir juga menjadi sangat licin akibat hujan yang mengguyur cukup lama dan itu menyulitkan para pereli saat mengendarai kendaraannya, terutama motor,” ujar Walkner.

“Saya hanya belum merasa nyaman di atas motor. Jadi, saya belum bisa mengubah kecepatan motor. Jika berhasil, masih diperlukan kemampuan navigasi. Kadang ini bisa menjadi tantangan meskipun tidak sedikit yang bermasalah dengan navigasi.”

Matthias Walkner pun mengakui, sepanjang Etape 1B dirinya selalu berada di kelompok yang terdiri dari empat atau lima pereli. Mereka saling membantu dalam mengatasi masalah navigasi.

“Persaingan pada hari pertama cukup intens. Tetapi, ini baru etape pertama. Tantangan bisa berubah pada etape berikutnya. Yang pasti kami sudah tahu apa yang membuat Dakar begitu sulit,” kata Walkner.

Hasil Etape 1B Reli Dakar 2022 membuat Matthias Walkner berada di P3 klasemen sementara kategori sepeda motor, di belakang Sanders dan Pablo Quintanilla (Monster Energy Honda). Walkner terpaut 11 menit 06 detik dari Sanders di puncak.

Jika Walkner masih mampu berada di P3 klasemen, kedua rekan setimnya memperoleh hasil lebih buruk lagi. Pemenang musim lalu Kevin Benavides berada di P14. Sedangkan pemenang Reli Dakar 2016 dan 2019 Toby Price hanya di P22 dengan gap hingga 47:17 menit dari Daniel Sanders di puncak.