Aprilia Sudah Kantongi Pendamping Aleix Espargaro

Selama ini, hanya dua nama yang disebut-sebut bakal menjadi pendamping Aleix Espargaro mengendarai Aprilia RS-GP di Aprilia Racing Team Gresini. Mereka adalah Lorenzo Savadori dan Bradley Smith.

Kabar terakhir menyebutkan, Aprilia gagal mencapai kesepakatan dengan Bradley Smith. Pembalap asal Inggris, 30 tahun, itu musim lalu turun di 13 balapan MotoGP menggantikan Andrea Iannone.

Smith kabarnya sudah menolak menerima tawaran sebagai pembalap penguji (test rider) dari Aprilia. Dengan begitu, ini sepertinya menjadi waktu tepat bagi Smith untuk meninggalkan Aprilia yang diperkuatnya sejak 2019.

Kabar tersebut diungkapkan Carlo Pernat, pengamat MotoGP yang sebagian besar prediksinya tepat. Sebagai agen pembalap, Pernat jelas memiliki hubungan bagus dengan sejumlah pembalap.

Lorenzo Savadori, Aprilia Racing Team Gresini

Foto oleh: Gold and Goose / Motorsport Images

“Banyak rumor yang berkembang tetapi tidak sedikit juga yang bisa dipercaya. Mereka (Aprilia) mengklaim Bradley Smith telah menolak kontrak sebagai test driver,” ucap pria asal Italia itu.

“Menurut saya, Lorenzo Savadori akan menjadi pembalap kedua. Perginya Bradley membuat Aprilia akan mencari test driver baru.”

Musim lalu, Aprilia memberi Lorenzo Savadori berlaga di tiga lomba terakhir MotoGP. Pembalap Italia, 27 tahun, itu sebelumnya memang lebih sering turun di Kejuaraan Duna Superbike (WSBK) bersama Aprilia (2016, 2017, 2018).

Aprilia kabarnya akan mengumumkan komposisi lengkap skuadnya untuk MotoGP 2021 di sela-sela latihan resmi pada awal Maret nanti.

Jika Smith – yang ditarik Aprilia pada 2019 dengan kontrak sebagai penguji namun beberapa kali turun sebagai wild card – pergi, siapa calon yang akan menggantikannya?

“Saya berani bertaruh, Alex de Angelis! Ia akan menjadi pilihan yang tepat. Saya juga akan mempertimbangkan Max Biaggi,” ucap Carlo Pernat.

Max Biaggi akan genap 50 tahun pada 26 Juni tahun ini. Soal pengalaman, mungkin sulit mencari tandingan Biaggi yang 13 kali menang di MotoGP saat aktif pada 1998-2005, juara dunia kelas 250 cc (kini Moto2) empat kali, hingga kampiun WSBK bersama Aprilia pada 2010 dan 2012.

Pertanyaannya, dengan usia yang sudah masuk setengah abad, apakah Biaggi masih cukup cepat di atas motor untuk membantu pengembangan yang dilakukan Aleix Espargaro. Selain itu, Biaggi juga sudah disibukan dengan timnya di Moto3.

Mantan pembalap Ducati, Andrea Dovizioso, juga belum mendapatkan pekerjaan untuk musim 2021. Carlo Pernat menilai Honda masih menjadi target utama Dovi meskipun itu sangat sulit.

“Tetapi, pasti menarik melihat Dovi mengendarai Aprilia meskipun bukan berarti mereka akan langsung mengontak untuk mengontraknya,” kata Pernat.