Kevin Benavides Berambisi Cetak Sejarah di Reli Dakar 2022

Reli Dakar akan membuka event motorsport tahun 2022 pada awal bulan depan. Ajang balapan paling menantang dan berat itu dijadwalkan berlangsung dari tanggal 2-14 Januari nanti di Arab Saudi.

Salah satu yang akan menyita sorotan tentu saja Kevin Benavides. Pasalnya, ia tak hanya datang sebagai juara bertahan di kategori motor, namun juga pembalap anyar tim pabrikan KTM.

Seperti diketahui, setelah sukses memenangi Reli Dakar 2021 bersama Honda, Benavides memilih untuk bergabung dengan brand asal Austria tersebut. Meski berganti tim, target sang rider tetap sama.

Benavides ingin mempertahankan gelar dan menorehkan sejarah. Bila sukses, ia akan tercatat sebagai pembalap motor pertama yang meraih kemenangan Dakar beruntun dengan pabrikan berbeda.

Musim lalu Kevin Benavides finis pertama dengan mengendarai CRF450R milik Monster Energy Honda Team. Pada tahun ini, ia akan menggeber motor 450 Rally bersama Red Bull KTM Factory Team.

“Keinginan saya adalah untuk bisa menyanyikan lagu (kebangsaan) Argentina lagi di podium Dakar. Itu momen paling menyenangkan dalam karier olahraga saya,” ujar Benavides kepada 442.

“Saya ingin membuat sejarah dan menjadi pembalap pertama yang menang dengan dua pabrikan berbeda. Tetapi untuk itu kami harus fokus dan bekerja keras hari demi hari,” imbuhnya.

Kevin Benavides kini memperkuat Red Bull KTM Factory Racing

Foto oleh: KTM Images

Meski Kevin Benavides menjadi satu-satunya pembalap Argentina yang sukses meraih gelar Reli Dakar di kategori motor, pria 32 tahun itu ingin menjadi pionir untuk menang dengan dua brand.

Beberapa rider pernah memenangi Dakar kategori motor secara beruntun: Cyril Neveu, Gaston Rahier, Stephane Peterhansel, Richard Sainct, dan Fabrizio Meoni, Cyril Depres, dan Marc Coma. Namun semua dengan satu pabrikan.  

Dakar 2022 akan menandai penampilan keenam Benavides di ajang tersebut. Namun ini kali pertama dirinya turun bersama KTM. Dalam lima kesempatan terdahulu, ia selalu membela Honda.

Benavides bergabung dengan line-up utama KTM yang diisi dua pemenang Reli Dakar, Toby Price (2016, 2019) dan Matthias Walkner (2018). Meski setim, mereka tetap akan bersaing untuk menang.

Kevin Benavides saat memenangi Reli Dakar 2021 bersama Monster Energy Honda Team

Foto oleh: Honda Racing