Dakar 2022: Sam Sunderland Kuasai Etape 8 dan Rebut Klasemen

Sam Sunderland (GasGas Factory Racing) berhasil memenangi etape dari Al Dawadimi menuju Wadi Ad Dawasir, Arab Saudi, yang memiliki jarak kompetitif (special) 395 km. Pemenang Reli Dakar 2017 tersebut mencatat waktu 3 jam 48 menit dan 02 detik.

Sunderland unggul 2 menit 53 detik atas Pablo Quintanilla (Monster Energy Honda) dan 4:11 menit atas Matthias Walkner (Red Bull KTM Factory Racing) di peringkat ketiga.

Kemenangan di Etape 8 membuat Sam Sunderland berhasil kembali merebut posisi teratas klasemen sementara sepeda motor Reli Dakar 2022. Dengan begitu, sudah enam hari ia memimpin klasemen umum Reli Dakar edisi ke-44 tersebut.

Sunderland bahkan mampu memperlebar gap dengan para rivalnya di klasemen umum. Usai Etape 8, ia unggul 3:45 menit di depan Walkner dan 4:43 menit atas Adrien Van Beveren (Monster Energy Yamaha Rally Team).

Van Beveren yang sebelumnya memimpin klasemen harus rela kehilangan posisi puncak karena hanya finis P9 ada Etape 8, terpaut hingga 10:21 menit dari Sunderland.

Dua pereli Monster Energy Honda, Quintanilla dan Joan Barreda Bort, menggenapi lima besar klasemen sementara kategori sepeda motor Reli Dakar 2022 setelah masing-masing tertinggal 5:30 menit dan 14:38 menit.

Para pereli Monster Energy Honda cukup bagus pada awal Etape 8. Pemenang Reli Dakar 2020 Ricky Brabec menjadi pereli pertama yang masuk check point pertama diikuti rekan setimnya, Joan Barreda Bort dan Jose Ingacio “Nacho” Cornejo.

Jawara Dakar 2016 dan 2019 Toby Price (Red Bull KTM Factor Racing) tertinggal 28 detik di belakang Brabec sedangkan Joaquim Rodrigues (Hero Motosports Rally Team) yang terpaut 35 detik, di depan pemenang tahun lalu Kevin Benavides (Red Bull KT Factory Racing).

Namun keunggulan Brabec tidak lama. Sekira setengah jam kemudian, GasGas RC 450F geberan Sam Sunderland (GasGas Factory Racing) berhasil melibasnya di Waypoint pertama (WP1) dengan unggul hampir 30 detik dari Brabec dan Barreda.  

Performa apik juga ditunjukan Mason Klein (BAS Dakar KTM Racing Team), rookie asal Amerika Serikat (AS) yang baru berusia 20 tahun. Saat itu, ia hanya tertinggal 30 detik lebih sedikit dari Sunderland.

Pada check point kedua, Nacho Cornejo yang membuka jalan buat Joan Barreda, kehilangan lebih dari 2 menit. Situasi serupa dialami Adrien Van Beveren yang kehilangan 1:48 menit di WP2.

Di WP2 (setelah 86 km), Sam Sunderland memimpin hingga lebih dari 1:30 menit atas Joan Barreda dan 1:45 menit atas Matthias Walker, pemenang Reli Dakar 2018 dan Kejuaraan Dunia Reli Lintas Alam 2021. Sementara, Van Beveren terlihat makin kesulitan setelah tertinggal 3:30 menit dari Sunderland.

Setelah 119 km, Sam Sunderland masuh memimpin di depan Joan Barreda dan Matthias Walkner. Tetapi, keduanya hanya kalah cepat kurang dari dua menit.

#3 Gasgas Factory Racing: Sam Sunderland

Foto oleh: Red Bull Content Pool

Pablo Quintanilla menjadi pereli tercepat kedua Honda setelah untuk sementara berada di P4 dengan gap 2:09 menit dari Sunderland. Sementara, Toby Price saat itu sudah kehilangan lebih dari 3 menit.

Sam Sunderland terus memimpin setelah lomba sudah 170 km. Pereli asal Inggris itu unggul hingga 5;30 menit atas Andrien Van Beveren yang juga saudara iparnya. Dengan begitu, saat itu Sunderland hanya 8 detik tertinggal dari Van Beveren di klasemen.

Sam Sunderland terus menggila setelah lomba berlangsung 201 km. Ia saat itu sudah 2 meit di depan Matthias Walkner. Pablo Quintanilla yang kemudian menjadi pereli tercepat Honda, sudah 2:22 menit di belakang Sunderland.

Di kilometer 201 itu, Van Beveren sudah kehilangan 6 menit dari Sunderland. Alhasil, saat itu pula pereli Prancis tersebut kehilangan posisi puncak klasemen sepeda motor di Reli Dakar 2022.   

Setelah 280 km, Sam Sunderland makin sulit dikejar. Ia saat itu sudah 2:20 menit di depan Walkner dan 2:10 lebih cepat daripada Quintanilla. Van Beveren berusaha menutup gap 6:59 menit dari Sunderland.

Dengan demikian, saat itu Sam Sunderland untuk sementara langsung memimpin klasemen umum sepeda motor Reli Dakar 2022 di depan Walkner dan Van Beveren. Sam Sunderland akhirnya tidak terbendung samai finis Etape 8 dengan unggul hampir 3 menit atas rival terdekat.

Tim pabrikan Yamaha tidak hanya kecewa karena kehilangan posisi puncak klasemen tetapi juga kehilangan salah satu perelinya, Ross Branch.

Pereli asal Botswana itu tidak bisa melanjutkan lomba setelah mengalami memar usai terjatuh di Etape 6 menjelang haris istirahat. Alhasil, ia tetap berada di bivak saat Adrien Van Beveren dan Andrew Short bertarung di Etape 8.

Branch menjadi pereli tim pabrikan ketiga kategori sepeda motor yang mundur dari Reli Dakar 2022 setelah Skyler Howes (Husqvarna) di Etape 5 dan Daniel Sanders (GasGas) pada liaison (medan jarak penghubung) Etape 7.

Klasemen Umum Sepeda Motor Usai Etape 8 Reli Dakar 2022 (10 Besar):