Mercedes Perpanjang Dominasi di Sochi Sejak 2014

The Silver Arrows datang ke Grand Prix Rusia bermodalkan kepercayaan diri tinggi. Sejak kali pertama menggelar balap jet darat pada 2014, skuad besutan Toto Wolff memang belum terkalahkan di Sochi.

Baik antara Hamilton dan Valtteri Bottas sama-sama memiliki rekor apik setiap kali beraksi di trek sepanjang 5,848 kilometer. Bahkan sang rekan setim dikenal sebagai spesialis Sochi.

Dalam dua sesi latihan bebas Jumat (24/9/2021), Mercedes mulai mengirimkan sinyal bakal mendominasi lagi kemenangan pada GP Rusia, meski pole position digenggam McLaren lewat Lando Norris.

Sempat muncul keraguan akan potensi Mercedes keluar sebagai pemenang. Penampilan mulus Norris memperlihatkan bagaimana McLaren berpeluang besar mematahkan dominasi mereka.

Namun, situasi berubah drastis ketika hujan mengguyur lintasan jelang berakhirnya balapan. Ditambah sikap Norris yang mengabaikan perintah McLaren untuk pit stop, Mercedes pun menjaga rekor tak terkalahkan.

Terasa makin istimewa lantaran Hamilton mencetak rekor kemenangan ke-100, menjadikannya pembalap Formula 1 pertama yang menyentuh catatan angka fantastis tersebut.

Dan berkat kemenangan di Sochi pula, Hamilton mengambil alih puncak klasemen sementara dari Max Verstappen. Kedua pembalap kini terpaut sangat tipis dua poin saja.

“Terima kasih banyak untuk para penggemar di sini. Butuh waktu lama untuk mencapai 100 (kemenangan) dan saya bahkan tidak yakin itu akan datang.,” ujar Hamilton usai balapan.

“Lando melakukan pekerjaan yang luar biasa. Saya sangat berterima kasih kepada tim di sini dan yang berada di pabrik.”

Mercedes sendiri memulai dominasi di Sochi pada 2014. Saat itu, Hamilton mengalahkan Nico Rosberg. Setahun berikutnya, musim 2015, Hamilton kembali jadi yang terbaik.

Rosberg lalu menyumbangkan podium tertinggi untuk Mercedes pada 2016. Bergulir ke 2017, Valtteri Bottas muncul sebagai penguasa baru, dan lagi-lagi menegaskan dominannya Mercedes.

Kemudian, pada 2018 hingga 2020, Hamilton mempersembahkan dua kemenangan serta Bottas merajai balapan tahun lalu. Kini, total The Silver Arrows sudah mengoleksi delapan kemenangan di Sochi.

Mercedes masih berpeluang menambah rentetan dominasi mereka di Sochi Autodrom, mengingat sirkuit GP Rusia ini masih menjadi tuan rumah sampai 2022. Pasalnya, pada Formula 1 2021, balapan pindah ke Igora Driver.