Dakar 2022: Finis Kedua Sebastien Loeb berkat Nasser Al-Attiyah

Sebastien Loeb memulai Dakar 2022 dengan positif, usai finis kedua di belakang Nasser Al-Attiyah, berjarak 12 menit 7 detik.

Etape pertama yang memiliki jarak tmpuh 514 km, terbagi menjadi tiga bagian. Pada 59,9 km awal adalah penghubung dari bivak Ha'il ke rute yang berjarak 333,18 km, lalu 121,3 km terakhir merupakan rute untuk kembali ke bivak yang sama.

Peraih sembilan gelar WRC itu mampu mengikuti Al-Attiyah di lembah berpasir yang berkelok-kelok dalam 60 km terakhir. Ini menandai hari pertama yang luar biasa, tidak seperti favorit lainnya, Carlos Sainz dan rekan setimnya, Nani Roma.

Sainz sendiri sangat kesulitan mengendarai Audi RS Q e-tron yang sepenuhnya mengandalkan tenaga listrik untuk menaklukkan gurun pasir.

“Saya mengikuti Nasser (Al-Attiyah) pada paruh kedua etape, dan kami mampu menjaga kecepatan karena itu sangat mudah ketika Anda berada di belakang. Anda bisa melihat jejak yang dibuat orang lain,” kata Loeb.

“Hal aneh dari mobil ini adalah kami tidak memiliki banyak masalah dan saya pikir kami bisa melakukan yang lebih baik di etape berikutnya.

“Saya berhasil finis kedua, jadi ini hasil yang sangat baik.”

Meski mengaku tak memiliki banyak masalah dengan mobil Hunter T1+, tapi Sebastien Loeb merasa heran dengan dua kali pecah ban (puncture) yang dialaminya sepanjang etape.

Menurutnya, hal tersebut harus segera di analisa demi mencegah terulang kembali pada etape berikutnya yang lebih penting bagi Loeb.

“Saya tidak tahu pasti apa penyebabnya. Kami mengalami dua pecah ban, dan saya pikir masalah ini ada pada setelan mobil, bukan pada suspensi,” ujarnya.

“Kami harus menyelidikinya, apakah kami telah menempatkan tekanan yang tepat pada ban dan memperbaikinya.

“Tapi, itu bukan masalah serius. Mobil baik-baik saja, jadi itu adalah etape yang bagus bagi kami.

“Puncture kedua terjadi di area jalanan karena ada banyak motor di sekitar kami yang berusaha saling menyalip. Saya menghantam batu dan dari sana masalah berasal.”

Etape 2 akan mengambil rute Hail-Al Artawiyah yang memiliki jarak tempuh 568 km dengan trek pasir berbatu yang akan menjadi tantangan utama bagi para pembalap mobil.

Galeri: Etape 1 Sebastien Loeb di Reli Dakar 2022

15