Hamilton: Russell Calon Juara Dunia

Russell memang tak bisa berbuat banyak di dalam mobil Williams karena tak memiliki paket yang kuat untuk memperjuangkan hasil terbaik. Namun, performanya dalam satu lap cukup mengesankan.

Kepada GP Racing, Hamilton mengatakan Russell memiliki kemiripan dengan Fernando Alonso di awal kariernya. Ia yakin jika juniornya itu terus bekerja keras maka tidak menutup kemungkinan bisa menjadi juara dunia.

“Apa yang dilakukan George sangat mirip dengan apa yang dilakukan Alonso pada awal kariernya di F1,” kata Hamilton.

“Ada banyak pembalap bertalenta memulai kariernya dari tim kecil, itu membuat mereka memiliki kesempatan untuk berkembang, melakukan kesalahan dan belajar dari semua itu.

“Saya pikir tahun ini, sungguh mengesankan melihatnya mengendalikan segalanya dan apa yang dilakukannya pada mobil. Dia sering berada di Q2 dan mendapatkan hasil bagus tidak selalu mudah.”

Ketika Lewis Hamilton harus absen pada Grand Prix Sakhir, Russell mendapatkan kesempatan untuk menggantikannya dan merasakan sensasi mengendarai W11.

Kesempatan itu tak disia-siakan oleh rider 22 tahun tersebut karena ia langsung tampil cepat dan mengalahkan Valtteri Bottas yang sudah empat tahun di Mercedes pada sesi kualifikasi.

Hamilton sudah mendekati pengujung kariernya, bahkan hingga saat ini ia belum menandatangani kontrak baru. Russell akan menjadi kandidat utama sebagai pengganti Hamilton jika memutuskan pensiun.

“Saya benar-benar terkesan dengan talenta yang dimiliki George dan peningkatan yang dilakukannya. Saya yakin dia memiliki masa depan cerah,” Hamilton menjelaskan.

“Ada beberapa pembalap yang juga memiliki masa depan cerah di olahraga ini, dan dia salah satu di antara mereka. Saya benar-benar terkesan melihat kemajuannya. Dia berpotensi menjadi juara dunia, saya tak meragukan itu.”

Peluang bagi Russell untuk memperkuat Mercedes dalam waktu dekat memang sangat kecil karena pabrikan Jerman itu sudah memutuskan untuk melanjutkan kerja sama dengan Valtteri Bottas.

Meski masih ada satu kursi kosong, tapi itu diprioritaskan untuk Hamilton dan akan benar-benar dilepas jika kedua pihak tak mencapai kesepakatan.

Kabarnya, Mercedes saat ini sedang menimbang permintaan Hamilton yang ingin nilai gajinya ditambah dalam kontrak baru.

George Russell, Mercedes F1 W11, Valtteri Bottas, Mercedes F1 W11, Max Verstappen, Red Bull Racing RB16, and Charles Leclerc, Ferrari SF1000, start GP Sakhir.

Foto oleh: Zak Mauger / Motorsport Images