Lamaran Bautista Gantikan Marquez Ditolak Honda

MotoGP bukan dunia baru bagi pembalap Spanyol tersebut. Bautista berkiprah di kategori utama selama delapan tahun, naik podium tiga kali dan mencapai pole position sekali.

Ia keluar dari ajang tersebut pada 2018 dan pindah haluan ke WSBK. Kendati demikian, pembalap 36 tahun itu membuka peluang kalau Honda memintanya jadi test rider atau sekadar pengganti untuk MotoGP.

“Musim lalu, saya menawarkan untuk melakukan tes atau balapan. Tapi bagi HRC, proyek WorldSBK sangat penting. Mereka ingin menang. Mereka mengatakan, ‘Terima kasih, kami ingin Anda memenangi titel, tidak ambil risiko dengan menjalani tes atau balapan di MotoGP dan tertinggal satu putaran Superbike atau pengembangan motor’,” katanya kepada Motorsport.com dari Motorland Aragon.

“Jika mereka tidak peduli tentang WorldSBK, mungkin mereka akan memilih seorang pembalap yang dapat membalap bukannya penguji, tapi mereka menjaga saya tetap utuh, daripada memberi kesempatan lain di MotoGP.”

Wajar kalau pabrikan berlogo sayap tunggal menjauhkan Bautista dari MotoGP. Pasalnya, ia punya potensi untuk berada di zona atas WSBK.

Pada debutnya di WSBK 2019, pembalap tersebut mempersembahkan posisi kedua untuk Ducati. Setahun berikutnya, ia pindah ke Honda tapi gagal mengulang sukses dan merosot ke peringkat kesembilan.

Bautista menyambut musim ini dengan sisa-sisa cedera akibat kecelakaan saat melaju dengan motocross pada musim dingin.

“Saya jatuh dari motocross empat hari sebelum tes Catalunya. Dada saya terbentur, tapi tidak ada yang patah. Tapi benturan sangat keras. Setelah tes, saya harus berhenti akibat sakit. Sekarang, setiap hari, saya merasa lebih baik,” ucapnya.

“Itu lebih buruk daripada ketika Anda mengalami patah karena Anda butuh waktu. Saya tidak 100 persen, semoga tak ada masalah selama akhir pekan.”