Lewis Hamilton Terkejut Lihat Gapnya dengan Max Verstappen

Di Sirkuit Internasional Losail, Qatar, pembalap Mercedes-AMG Petronas F1 itu mengaku mengadopsi gaya lebih agresif setelah taktik tersebut terbukti ampuh untuk menaklukkan Verstappen di Interlagos, GP Brasil, lalu.

Pada Jumat (19/11/2021) lalu, Hamilton hanya mampu finis di P4 dari dua sesi latihan bebas. Sehari kemudian, ia mengaku mengalami sakit pada perut yang sudah dialaminya beberapa hari.

Tetapi pada sesi FP3, juara dunia tujuh kali (2008, 2014, 2015, 2017, 2018, 2019, 2020) itu mulai bangkit dengan berada di P2 di bawah rekan setimnya, Valtteri Bottas. Puncaknya terjadi kualifikasi.

Setelah selalu teratas pada kualifikasi pertama dan kedua (Q1, Q2), Hamilton mampu mendongkrak waktu lapnya pada second run kualifikasi ketiga (Q3) dengan unggul 0,435 detik atas Verstappen.

Beberapa saat kemudian, pembalap asal Inggris tersebut mampu lebih cepat hingga 0,455 detik atas Verstappen yang bertahan sampai akhir Q3. Gap tersebut membuat Hamilton kaget.

Lewis Hamilton, Mercedes W12

Foto oleh: Charles Coates / Motorsport Images

“Sungguh bagus apa yang terjadi saat ini, khususnya saat sesi malam hari. Saya tidak tahu akan mampu meraih waktu secepat itu pada lap terakhir. Biasanya saya agak kesulitan pada second run Q3. Tetapi pada beberapa balapan terakhir, saya mampu melakukan clean lap,” tutur Hamilton, seperti dikutip laman resmi Formula 1.  

“Tentu (saya terkejut soal gap dengan Red Bull). Sama seperti balapan terakhir (GP Brasil). Mungkin di kualifikasi tiga balapan terakhir, kami mampu berada di depan mereka. Tetapi di sini itu agak mengejutkan. Saya tidak mengira keunggulan kami sebesar itu.

“Saya relatif sudah merasa nyaman dengan keunggulan sekira 0,1 atau sepersekian detik di sebagian besar musim ini. Tetapi bisa hampir 0,5 detik sungguh luar biasa,” ujar Hamilton yang merebut pole keempatnya musim ini.

Kini, Lewis Hamilton akan start di posisi terdepan untuk gelaran perdana GP Qatar, didampingi Verstappen. Seperti diketahui, keduanya sempat terlihat insiden saat berusaha memperebutkan P1 di sebuah tikungan Sirkuit Interlagos pada lap 48 GP Brasil lalu.

Mercedes pun mengajukan Right of Review terkait insiden tersebut agar Verstappen dihukum. Tetapi, FIA menolak permohonan Mercedes.

“Saya rasa memang seharusnya ada potensi (Verstappen dihukum). Tetapi kan itu asumsi saya,” ujar Lewis Hamilton.

Saat disinggung apa yang akan dilakukan saat start GP Qatar nanti, Hamilton menjawab: “Area menjelang Tikungan 1 (Losail) memang panjang dan menurun. Menjelang area itu memang tail wind dan melebar menjelang Tikungan 1. Jadi, kami akan melakukan segalanya nanti.”