Menunggu Kebangkitan Honda di World Superbike

WSBK resmi digelar pada 1988. Sejak saat itu, 18 pembalap berbeda berhasil merebut gelar juara dunia dalam 34 tahun.

Hingga saat ini, Ducati paling banyak menempatkan pembalapnya menjadi juara dunia, 14. Dari Raymond Roche sampai Doug Polen hingga Carl Fogarty dan Troy Bayliss sampai Carlos Checa, total delapan pembalap berbeda berhasil diantar Ducati menjadi juara dunia WSBK dengan memakai motor bermesin V2.

Kemudian, pabrikan asal Bologna, Italia, itu meluncurkan Ducati Panigale R pada 2013 dan untuk kali pertama gagal merebut gelar. Enam tahun setelah itu, 2019, Ducati melansir Panigale V4 R. Hingga tiga tahun (2021), Ducati belum lagi mampu merebut gelar.

Saat Ducati terpuruk, Jonathan Rea menggila bersama Kawasaki. Rea menjadi pembalap tersukses di WSBK dengan merebut enam gelar beruntun pada 2015 sampai 2020.

Kawasaki bahkan sukses memenangi tujuh gelar pembalap dari kemungkinan sembilan. Torehan itu membuat Kawasaki menjadi pabrikan tersukses di WSBK dalam satu dekade terakhir.

Dengan total delapan gelar pembalap – Rea enam (2015-2020), serta masing-masing satu lewat Tom Sykes (2013) dan Scott Russell (1993) – Kawasaki berada di bawah Ducati namun di atas Honda (6) dan Aprilia (3).

Sementara, 12 tahun setelah Ben Spies, Toprak Razgatlioglu berhasil memenangi gelar kedua Yamaha di WSBK pada tahun lalu. Untuk Suzuki, Troy Corser masih menjadi satu-satunya pembalap yang mampu menjadi kampiun WSBK pada 2005.

Di antara pabrikan yang pernah maupun masih turun di WSBK, penantian gelar berikutnya paling lama dirasakan Honda.

James Toseland menjadi pembalap terakhir Honda yang menjadi juara WSBK pada 2007. Sebelum itu, pabrikan asal Jepang tersebut merebut gelar pada 2002 lewat Colin Edwards.

Iker Lecuona, Team HRC

Foto oleh: Gold and Goose / Motorsport Images

Pada 2020, Honda menurunkan tim asli pabrikan di WSBK dengan andalan Honda CBR1000RR-R Fireblade. Namun, selama dua tahun turun, mereka hanya mampu merebut tiga podium.

Musim ini, Honda Racing Corporation (HRC) lalu melakukan perombakan besar di tim WSBK mereka dengan merekrut dua pembalap muda debutan, Iker Lecuona dan Xavi Vierge.

Dari sisi teknis, pembenahan juga dilakukan pada Honda CBR1000RR-R. Mulai dari sistem elektronik hingga pergantian suspensi dari Ohlins ke Showa serta perubahan pemasok sistem rem dari Brembo ke Nissin.  

Hasilnya memang mulai terlihat pada putaran kedua WSBK 2022 di Assen, Belanda, menjelang akhir bulan lalu. Lecuona berhasil naik podium ketiga pada Race 2. Itulah podium pertama Honda tahun ini sekaligus perdana bagi Lecuona di WSBK.

Pun begitu, Honda belum berani menargetkan gelar juara dunia WSBK untuk musim ini. Padahal, gelar terakhir mereka rasakan 15 tahun silam.  

Daftar Juara Dunia Superbike (WSBK):