MotoGP: Akhir Pekan Ini, Valentino Rossi Memulai Petualangan Baru

Tidak lagi menyandang sebutan pembalap pabrikan, The Doctor kini berstatus rider satelit. Dan meski talenta-talenda muda memenuhi grid kelas premier, tetap saja kiprah Rossi masih paling dinanti.

Skuad satelit sebenarnya bukan barang asing bagi Rossi. Pada 2000 silam, ketika mengawali karier di kelas 500cc, dia memperkuat Nastro Azzuro Honda. Namun, yang membedakan dengan situasi sekarang adalah faktor usianya.

Di saat pembalap seumurannya telah gantung helm, atau memilih hidup berkeluarga, gairah Rossi terhadap balap motor justru tidak luntur. Bahkan, alih-alih kehilangan motivasi, semangatnya malah menggelora.

Tes pramusim telah dilakoni Rossi. Pada pengujian terakhir di Sirkuit Losail dua pekan lalu, dia menempati posisi ke-11 dalam hasil kombinasi. Catatan waktu terbaiknya 1 menit 53,993 detik. Modal bagus untuk menghadapi MotoGP Qatar.

Baca Juga:

Namun, tes bukanlah balapan. Bagaimanapun, yang menentukan apik tidaknya penampilan seorang pembalap, atau adakah peningkatan yang dilakukannya, adalah hasil setelah melewati garis finis.

Inilah ujian serta tantangan yang harus dijawab Rossi, terutama pembuktian bahwa dia memang masih pantas menduduki kursi MotoGP.

Toh, sang pembalap menyadari perjalanan berliku terbentang di hadapannya. Pun begitu, pengoleksi sembilan gelar juara itu optimistis dan percaya diri bisa mendulang torehan memuaskan.

“Setelah melakukan pengujian di Qatar, saya merasa cukup kuat dan keseimbangan motor bagus. Saya mencetak waktu lap terbaik saya di sirkuit, yang merupakan hal penting dan positif untuk dilakukan,” ucap Rossi.

“Saya pikir ada banyak pembalap dengan motor berbeda yang juga kuat, tetapi kami pasti satu grup dengan mereka.

“Race pace kami terlihat bagus, jadi saya merasa kami siap untuk memulai musim di Qatar akhir pekan ini.

“Ada atmosfer yang sangat baik di dalam tim. Kami (juga) telah bekerja dengan baik dan (menuju) ke arah yang benar. Saya bersemangat untuk memulai musim dengan baik dalam waktu beberapa hari (ke depan).”

Kiprah Rossi bersama Petronas SRT pada MotoGP 2021 bakal diawali dengan mengaspal dalam sesi Free Practice 1, yang dijadwalkan Jumat (26/3/2021), pukul 19.40 WIB.