Norris Senang Sainz Lebih Dikenal berkat Prestasi di F1 2021

Mereka menjadi mitra di McLaren selama dua musim. Sainz, yang sudah menimba pengalaman di Formula 1 empat tahun lebih lama, menjadi mentor bagi Norris.

Karena rekan setimnya adalah pendatang baru, tentu profil Sainz lebih menonjol. Pada duel tahun pertama, ia mendulang poin lebih banyak hampir separuh dari rookie 2019, yakni 96 banding 49 poin.

Posisinya terancam ketika Norris menunjukkan tanda-tanda kebangkitan di awal musim 2020. Dari perolehan poin, gap mereka menipis, di mana Sainz menuai 105 poin dan koleganya 97.

Mereka berpisah jalan di akhir 2020, saat putra pereli kenamaan Spanyol menerima pinangan Ferrari. Persaingan internal pun melebar karena McLaren dan tim Maranello berebut peringkat ketiga klasemen konstruktor.

Pada paruh pertama, Norris diunggulkan karena mampu memborong tiga podium. Sayangnya, puja-puji membuat penggemar gim itu kehilangan konsistensi meski sempat finis P2 di GP Italia.

Sebaliknya, Sainz justru panas di paruh kedua. Setelah merebut runner-up GP Monako, ia mengoleksi tiga peringkat ketiga dari Hungaria, Rusia dan Abu Dhabi.

Peningkatan prestasi pria 27 tahun tersebut dalam kokpit SF21 membuat Norris kagum.

Baca Juga:

“Saya kira Carlos adalah salah satu pembalap Formula 1 terbaik. Itu membuat saya terlihat kurang bagus karena dia merupakan pilot yang sangat hebat. Dia menjalankan pekerjaan dengan sangat baik,” ujar pembalap Inggris itu.

“Saya sepertinya berada di bawah bayang-bayang karena dia berhasil menuntaskan tugasnya.”

Bersama Toro Rosso, Renault dan McLaren, rapor Sainz tergolong biasa saja sehingga ia berada di luar radar mayoritas penggemar F1. Mata mereka terbuka setelah pembalap itu tembus lima besar klasemen Formula 1, lebih baik daripada Charles Leclerc.

“Karena dia berada di Toro Rosso, Renault dan McLaren. Makin lama, makin banyak orang yang sadar dengan kemampuannya,” kata Norris.

Seandainya, Sainz bertahan, Norris yakin bisa melewatinya karena ia jauh lebih maju dibanding dua musim pertama. Antara kedua pembalap tersebut, perbedaan hanya 4,5 poin.

Runner-up Formula 2 2018 itu tak khawatir ketika McLaren merekrut Daniel Ricciardo yang jauh lebih berpengalaman.

“Saya tidak gugup ketika Daniel datang ke McLaren. Banyak yang berpikir bahwa mungkin karena dia dia sudah menang beberapa balapan,” ucapnya.

“Semua orang tahu seperti apa kapabilitas Daniel karena dia sudah duduk di mobil balap cukup lama dan memenangi balapan.”