Dakar 2022: Pablo Quintanilla Impresif bersama Honda

Etape 1B yang menjadi trayek khusus pertama Reli Dakar 2022, Minggu (2/1/2022), menjadi salah satu pembuktian kapasitas Pablo Quintanilla, pereli Monster Energy Honda Team.

Pada lomba berjarak 333 km dari Hail ke Hail tersebut, Quintanilla berhasil finis di posisi kedua dengan total waktu 4 jam, 41 menit dan 47 detik. Pereli Cile tersebut tertinggal 03 menit dan 07 detik dari Daniel Sanders (GasGas Factory Racing) yang finis tercepat.

Posisi 1-2 etape pertama ini seolah pengulangan dari prolog, sehari sebelumnya. Dengan begitu, Quintanilla untuk sementara berada di peringkat kedua klasemen umum kategori sepeda motor di Reli Dakar 2022.

Jika pada etape prolog bisa dibilang hanya pemanasan karena jarak lomba yang cuma 19 km, maka trayek khusus 1B ini mulai menyuguhkan tantangan serius.

Navigasi mulai berperan vital di etape berjarak 333 km ini. Sekitar 50 km menjelang finis, sejumlah pereli juga sempat tersasar.

#7 Monster Energy Honda Team 2022: Pablo Quintanilla

Foto oleh: Honda Racing

“Etape yang tidak hanya berat tetapi juga rumit. Hujan yang turun semalam menyapu sejumlah trek sehingga rute menjadi sulit terlihat. Saya sendiri harus berhati-hati di sepanjang lintasan,” kata Quintanilla setelah menyelesaikan Etape 1B.

“Di kilometer 268, saya sempat kesulitan karena sulit menemukan tanda arah lintasan. Namun, pengalaman navigasi saya sangat membantu dan mampu mengakhiri lomba dengan hasil bagus.

“Etape ini sangat menguras stamina. Banyak lintasan yang berubah arah dan makin sulit karena trek juga sulit terlihat,” tutur Quintanilla seperti dikutip laman resmi Honda.

Para pereli Monster Energy Honda Team yang terdiri dari Joan Barreda, Ricky Brabec, Jose Ignacio Cornejo, dan Pablo Quintanilla, bisa dibilang belum menemui hambatan berarti.

Nama terakhir menjadi sorotan. Performanya yang stabil di prolog dan etape 1B cukup mengagetkan karena baru di Reli Dakar edisi ke-44 ini ia menggeber Honda CRF450 Rally milik tim pabrikan Honda, setelah lima tahun membela skuad pabrikan Husqvarna.

Pengalaman turun pada sembilan Reli Dakar sebelumnya (debut pada 2013) benar-benar terlihat dari performa dan perhitungan matang Quintanilla. Antara 2016 sampai 2020, Quintanilla memang menjadi pusat perhatian di Reli Dakar.

Dalam periode tersebut, hasil terbaiknya adalah finis P3 pada 2016, P4 pada 2019, dan runner-up pada 2020 di bawah Brabec setelah memenangi dua etape.

Quintanilla selama ini tidak hanya dikenal piawai menentukan set-up motor tetapi juga sangat cepat beradaptasi dengan tunggangan baru.

Terbukti, pada debutnya bersama Honda di Reli Andalucia, Quintanilla mampu finis P3. Tidak lama kemudian, Quintanilla mampu memenangi Reli Maroko di atas Honda CRF450 Rally. Hasil di kedua reli tersebut jelas menambah kepercayaan diri Quintanilla.

Etape kedua Reli Dakar 2022 akan berlangsung pada Senin (3/1/2022) dari Hail menuju Al Artawiyah. Jarak kompetitif berjarak 338 km dengan liaison – jarak yang tidak dilombakan (waktu tidak dihitung) – mencapai 230 km.

Etape yang didominasi bukit-bukit pasir ini sedianya menjadi satu-satunya etape maraton di Reli Dakar 2022. Tetapi, karena hujan lebat yang mengakibatkan genangan, bivak tim-tim dipindahkan dari posisi finis semula di Al Artawiyah ke Al Qaisumah.

Alhasil, etape maraton tidak jadi digelar dan seluruh peserta Reli Dakar akan mendapatkan bantuan untuk mencapai bivak seperti lomba pada hari lainnya.