Rahal Letterman Lanigan Pede Bisa Bersaing Perebutkan Gelar

Rahal Letterman Lanigan akan menjalani musim ke-16 di seri tertinggi balapan open-wheel Amerika Serikat saat IndyCar 2022 dimulai di St. Petersburg akhir pekan ini.

St. Petersburg menjadi tempat yang penuh kenangan untuk Graham Rahal selaku pemilik tim. Ia, yang merupakan anak dari juara IndyCar tiga kali Bobby Rahal, mencatatkan kemenangan perdananya di sana pada tahun 2008. Tetapi kemenangan terakhirnya ditorehkan Rahal di Detroit lima tahun lalu.

Graham Rahal senang IndyCar kembali dibuka di St. Petersburg. Ia pun menatap gelaran musim ini dengan penuh kepercayaan diri, setelah tim memutuskan untuk menurunkan tiga mobil dalam semusim.

"Persiapan kami selama off-season sangat bagus. Sebagai tim, kami memang sedikit terlambat dalam melakukan persiapan. Namun, kru kami sudah melakukan pekerjaannya dengan baik," ungkap Graham.

"Kami sangat beruntung karena selain bisa merekrut orang-orang hebat, mereka juga merupakan sosok yang cocok dengan sistem kami, dengan teknisi dan mekanik kami.

"Yang bagus dari tim kami saat ini adalah bagaimana kami menjadi tim yang menarik perhatian pembalap-pembalap muda. Talenta-talenta terbaik mulai berdatangan dan kami sudah lebih dari siap untuk balapan.

"Ekspektasi dan target yang saya pasang selalu sama, tetapi dengan intensitas yang lebih tinggi di setiap tahunnya. Kami ingin menang, dan kami akan lakukan itu di St. Pete(rsburg)."

Diperkuat Jack Harvey dan Christian Lundgaard, pembalap yang memiliki prospek cerah di IndyCar, Graham Rahal yakin timnya bisa bersaing memperebutkan gelar juara.

"Yang pasti saya merasa kami adalah calon juara. Kami seharusnya bisa juara tahun lalu," tutur pria 33 tahun yang juga masih aktif balapan itu.

"Tahun lalu, poin dobel di Indy (500) benar-benar membuat kami kesulitan (mobil Graham Rahal menabrak dinding lintasan). Kami pastikan bahwa hal seperti itu tidak akan terjadi lagi.

"Harapan saya adalah kami berada dalam perebutan gelar juara dengan pembalap dan tim lain tahun ini."

Ditanya apa mindset-nya musim ini, pembalap kelahiran New Albany ini menjawab: "Mindset saya seiring bertambahnya usia berubah. Setiap tahun sangat penting bagi saya, bagi kami untuk keluar dan memanfaatkan kesempatan sebaik mungkin.

“Kami mencoba memanfaatkan setiap peluang yang datang dan berusaha tampil baik, baik itu pada hari uji coba atau pada hari balapan. Kami ingin menjadi yang terdepan, dan kami ingin menjadi kompetitif.

“Saya merasa bahwa tahun lalu kami mengakhiri musim kami dengan sangat, sangat baik dan saya pikir itu membuat kami siap dengan baik saat kami memasuki musim ini dan mencoba untuk melanjutkan momentum itu.

"Tim melakukan pekerjaan yang luar biasa di pit, kami balapan dengan sangat baik dan kami ingin mempertahankannya di St. Pete. Kami senang; kami merasa memiliki mobil yang patut dikalahkan dan seperti akan berada di depan secara konsisten. Mudah-mudahan kami bisa mendapatkan beberapa kemenangan di awal musim dan membawa momentum itu sepanjang tahun.”

Rahal, yang finis keenam dalam tes 17 mobil di Sebring, bercanda bahwa kecepatannya di sana membuatnya khawatir tentang prospek di St. Pete.

“Tes pramusim di Sebring sebenarnya sangat bagus untuk kami,” katanya. “Kami sangat kompetitif di sana – yang tidak normal, yang membuat saya gugup, karena biasanya kami tidak bagus di sana tetapi kami pergi ke St. Pete dan kami kompetitif.

“Jadi saya berharap kami dapat memanfaatkan apa yang kami pelajari di sana, yang merupakan perpanjangan dari apa yang kami mulai pada akhir tahun 2021, dan saya berharap kami pergi ke St. Pete dan menjadi sangat kuat.

“Sangat penting bagi tim kami untuk belajar bagaimana menang lagi dan saya mengatakan itu karena kami sering (berlaga). Kami berada di tempat yang tepat untuk menang. Kami belum bisa mendapatkan keberuntungan di pihak kami, jadi saya tentu berharap bahwa pada 2022 segalanya berubah dan kami bisa mendapatkan kemenangan itu.”