Russell Hanya Anggap Tiga Pembalap sebagai Rival Berat

George Russell mengaku siap bersaing dengan tiga pembalap yang dianggapnya sebagai rival terberat di F1: Lewis Hamilton, Max Verstappen serta Charles Leclerc.

Selama dua musim pertamanya tampil dalam balapan jet darat, Russell telah berjuang sangat keras agar tidak menjadi seorang pembalap yang berada di barisan belakang.

Perjuangan itu tidak sia-sia musim lalu, saat pembalap Inggris tersebut mendapatkan kesempatan dengan Mercedes, menggantikan untuk sementara Hamilton, di GP Sakhir.

Russel menunjukkan potensi besar di balik kemudi mobil terbaik F1, W11. Ia tampil sangat cepat, bahkan bisa menang, jika saja insiden di pit stop tidak terjadi.

Ketika negosiasi kontrak Hamilton dengan Mercedes tak kunjung rampung, tak sedikit yang menyarankan agar pabrikan Jerman itu memberikan kursi permanen di dalam tim.

Mercedes sendiri, lewat prinsipal tim, Toto Wolff, memberikan sinyal bahwa Russell punya peluang besar untuk menjadi salah satu pembalap Silver Arrows di masa depan.

Saat ditanya apakah ia berani bersaing dengan Hamilton alih-alih menggantikan sang senior, Russell menjawab sangat ingin mengalahkan juara dunia F1 tujuh kali itu.

"Setiap pembalap mau bersaing dengan yang terbaik. Saya percaya pada diri sendiri dan saat ini, Lewis (Hamilton) selalu jadi referensi," ujar Russell kepada Sky Sport.

Pembalap Mercedes, Lewis Hamilton, adalah satu dari tiga nama yang dianggap George Russell sebagai rival terberatnya di Formula 1.

Foto oleh: Charles Coates / Motorsport Images

"Tetapi, ada juga beberapa pembalap luar biasa lainnya di grid yang memiliki level sangat bagus, Max (Verstappen) dan Charles (Leclerc)."

"Menurut saya, mereka ada di tingkatan yang sama. Tentunya akan menjadi kesempatan bagus bagi setiap pembalap untuk bisa menghadapi salah satu dari ketiganya."

Meski disebut-sebut sebagai calon pembalap masa depan Mercedes, Russell fokus pada musim ketiganya bersama Williams. Ia ingin terus mengembangkan diri dengan timnya.

"Mercedes dan Toto (Wolff) selalu mengawasi saya dari jauh dan saya meyakini sejak hari pertama ketika mereka pikir saatnya tiba, maka kita lihat apa yang terjadi," tutur Russell.

"Saya tidak akan berdebat soal itu dengan mereka. Saya hanya ingin melakukan tugas sebaik mungkin. Tentu senang dapat peluang di Bahrain tahun lalu, tapi kini saya fokus penuh dengan Williams."

Pembalap Williams, George Russell, bersama bintang Ferrari, Charles Leclerc (kiri).

Foto oleh: Glenn Dunbar / Motorsport Images