Carlos Sainz Lebih Cepat Hampir 2 Detik dari Max Verstappen

Tak terbantahkan, Carlos Sainz merupakan pembalap terbaik Formula 1 di Sirkuit Paul Ricard akhir pekan lalu. Spaniard menutup GP Prancis Minggu (24/7/2022) di urutan kelima, tetapi harusnya bisa mencapai podium jika bukan karena strategi buruk Ferrari di pengujung race.

Sainz memulai balapan dari urutan ke-19 setelah mendapatkan penalti grid akibat mengambil sejumlah komponen baru pada power unit mobil. Namun, dengan upgrade mesin, floor dan paket aerodinamika, F1-75 miliknya memperlihatkan kecepatan yang tidak tertandingi.

Pembalap berjuluk Smooth Operator tersebut membukukan waktu tercepat dalam latihan bebas kedua (FP2) dan kualifikasi kedua (Q2) selama akhir pekan di Le Castellet.

Selama sesi kualifikasi terakhir (Q3), Sainz membantu rekan setimnya, Charles Leclerc, untuk mengklaim pole position dengan strategi towing yang efektif. Tetapi nasib baik Ferrari tidak berlanjut pada Minggu.    

Carlos Sainz menyelesaikan balapan di urutan kelima, meraih 10 angka. Ia memperoleh tambahan 1 poin berkat mencetak lap tercepat (fastest lap). Ia menunjukkan kecepatan luar biasa sepanjang perlombaan.

Fastest lap Sainz di Paul Ricard adalah 1 menit 35,781 detik, yang dibuat pada putaran ke-51. Dan, angka itu hampir 2 detik lebih kencang daripada yang dibukukan pemenang GP Prancis 2022, Max Verstappen.

Pembalap Red Bull Racing tersebut menempati urutan kedua dalam klasifikasi fastest lap. Dengan mobil RB18-nya, Verstappen membuat waktu tercepatnya di putaran ke-30, yakni 1 menit 37,491 detik. Ini mungkin akan mendongkrak asa Ferrari di Hungaria akhir pekan nanti.

Max Verstappen, Red Bull Racing, Carlos Sainz, Ferrari

Foto oleh: Carl Bingham / Motorsport Images

Carlos Sainz tampil habis-habisan di lintasan demi bisa memperbaiki posisinya setelah dipenalti. Sialnya, eks pilot McLaren tersebut dikecewakan oleh taktik tim. Terlepas dari itu, ia puas dengan kecepatannya.

Sainz mampu mencapai P3 di tahap akhir, bertarung sengit dengan Sergio Perez (Red Bull) dan George Russell (Mercedes). Namun, ia menerima penalti 5 detik karena unsafe release dari pit stop sebelumnya.

“Saya pikir tanpa penalti dan apabila kami memulai balapan dari pole atau baris pertama, kemenangan mestinya menjadi hal yang pasti,” kata pembalap 27 tahun tersebut tampak optimistis.

Sainz akan coba menebusnya dalam Grand Prix Hungaria di Sirkuit Hungaroring, 29-31 Juli nanti. Dengan kecepatannya saat ini, peluang untuk meraih kemenangan F1 keduanya sangat besar.