Sebastien Loeb Lakoni Debut DTM bersama Red Bull

Seperti yang dilaporkan Motorsport.com pekan lalu, Loeb akan menggantikan Nick Cassidy dalam perlombaan DTM pada 30 April sampai 1 Mei mendatang itu. Pasalnya, sang pembalap Selandia Baru membalap Formula E.

Loeb telah menjajal Ferrari yang diturunkan oleh Red Bull AF Corse di Spa-Francorchamps. Pengoleksi sembilan gelar juara dunia WRC tersebut diperkirakan mengikuti tes pramusim DTM di Hockenheim minggu ini.

Dengan kemungkinan besar Cassidy absen dalam seri Norisring, juga bentrokan jadwal World Endurance Championship (WEC), Loeb berpeluang besar untuk menjadi pembalap pengganti lagi.

“Sepanjang karier saya, saya selalu suka berpindah antar disiplin ilmu,” tutur pria asal Prancis itu.

“DTM adalah kejuaraan yang terkenal dan ketika kesempatan datang kepada saya untuk bersaing di dalamnya, saya mengambilnya, tentu saja. Ini adalah tantangan yang menarik karena gaya mengemudinya sangat berbeda.

“Sekarang, saatnya untuk bekerja. Saya akan melawan pembalap spesialis dan balapan GT3 terakhir saya sudah lama sekali.

“Tujuan saya adalah menemukan ritme sebaik mungkin dan saya akan mencoba menggunakan pengalaman saya untuk memberi umpan balik kepada tim tentang set-up mobil.

“Saya tahu ini akan sulit, tetapi mobilnya benar-benar menyenangkan untuk dikemudikan. Sangat kencang, mobil yang bagus. Oleh karena itu, saya menantikannya.”

Sébastien Loeb, Red Bull AlphaTauri AF Corse

Photo by: Red Bull Content Pool

Pada usia mendekati setengah abad, performa Loeb justru tak luntur. Dia membuka 2022 dengan penampilan gemilang. Runner-up Reli Dakar, kemudian mengalahkan rivalnya, Sebastien Ogier, di Reli Monte Carlo.

Tahun ini, Loeb melanjutkan kiprahnya dalam off-road SUV elektrik Extreme E bersama Team X44 milik Lewis Hamilton. Sang pembalap juga berpartipasi dengan Bahrain Raid Xtreme di World Rally-Raid Championship.

Perlu diketahui, bahwa Loeb bukanlah bintang reli pertama yang berkompetisi di DTM. Ogier sejujurnya pernah tampil sebagai guest driver bersama Mercedes di Red Bull Ring pada 2018 lalu.

“Memiliki pereli paling sukses sepanjang masa bersama kami dalam pembuka musim di Portimao adalah sorotan nyata yang dinanti-nantikan oleh para penggemar,” kata bos DTM, Gerhard Berger.

“Pencapaian dalam kariernya berbicara sendiri. Tetapi bagaimanapun, ini akan menjadi persaingan yang sulit melawan pembalap yang sangat kuat.

“Menggantikan Nick Cassidy, Loeb akan berjuang untuk mencetak poin dengan AlphaTauri Ferrari.

“Jadi karena itu, saya yakin bahwa seorang juara seperti dia akan sangat termotivasi untuk datang ke trek balap.”