Keluarga Solberg Bawa Norwegia Pertahankan ROC Nations Cup

Norwegia diwakili pasangan ayah dan anak, Petter serta Oliver Solberg. Pereli muda itu tampak tangguh dan akan beraksi lagi sebagai salah satu favorit utama, Minggu (29/1/2023), di Swedia.

Didampingi sekali lagi oleh ayahnya, Petter, Oliver Solberg muda tetap tak terkalahkan dan akan kembali beraksi besok sebagai salah satu favorit utama di kategori individu.

"Ia menyelamatkan saya hari ini, kecepatannya luar biasa," ujar Petter setelah balapan terakhir. "Saya harus membayar untuk makan malam ini!"

Dua kartu As tim Norwegia ini menjegal tim Prancis, yang diperkuat Adrien Tambay dan Sebastien Loeb, di perempat final. Di semifinal, Oliver Solberg jadi protagonis kala menghadapi wakil tuan rumah, Mattias Ekstrom dan Johan Kristoffersson, saat kedudukan 2-2.

Norwegia kemudian menghadapi lawan yang tidak terduga di final, Team All Stars. Pemain baru, Felipe Drugovich dan Thierry Neuville telah membuat kejutan besar dengan mengalahkan Jerman (yang terdiri dari Sebastian Vettel dan Mick Schumacher.

Kesalahan kecil lain yang dilakukan Petter memberi Neuville kemenangan pada pertandingan pertama dari final best-of-five, namun putranya berhasil menyamakan kedudukan menjadi 1-1 dengan mengalahkan Drugovich dengan mobil Polaris RZR.

Solberg yang lebih tua menambahkan satu poin lagi dengan kemenangan nyaman atas Drugovich saat mereka beralih ke Supercar Lites. Hal ini menyisakan pertarungan antara Neuville dan mantan rekannya di Hyundai tersebut. Norwegia jadi penguasa ROC Nations Cup.

Mereka berdua bersaing ketat di tikungan di akhir lap pertama, dan hampir saja Neuville finis di posisi terdepan. Namun, Solberg berhasil melewati dua tikungan terakhir setelah underpass dengan perpaduan sempurna antara kecepatan, kesabaran, dan kontrol.

Hal tersebut membuatnya melewati garis finis di depan Neuville, menjadikan skor 3-1 di papan skor dan merayakan kemenangan dengan pelukan dari ayahnya.

Setelah memenangi Nations Cup tahun lalu, keluarga Solberg telah membawa Norwegia tak terkalahkan di era pasca pandemi.

Pembalap e-ROC Lucas Blakeley dan Jarno Opmeer juga patut disebut karena berhasil mengalahkan tim dari Finlandia yang diwakili oleh Mika Hakkinen dan Valtteri Bottas di babak penyisihan.

Namun, meskipun punya kecepatan bagus, mereka melakukan terlalu banyak kesalahan di babak perempat final, di mana Mick Schumacher dan Vettel hanya perlu melakukan tugasnya untuk melaju ke babak tersebut.

Race of Champions 2023 merupakan edisi ke-32, dan untuk kedua kalinya diselenggarakan di atas salju dan es di Swedia. Jerman adalah negara yang paling sering menjuarai Nations Cup.

Vettel, bersama dengan Michael Schumacher, memenangkannya enam kali berturut-turut antara 2007 dan 2012. Pada 2017, eks pilot Aston Martin F1 ini menang kategori solo. Pada 2018, Rene Rast dan Timo Bernhard menang atas nama tim Teutonik.

Pada Minggu, kompetisi individu Race Of Champions diadakan. Vettel akan menghadapi juara W Series tiga kali Jamie Chadwick di babak 16 besar, sementara Mick Schumacher akan berpacu dengan juara Formula 3 Eropa 2015 Felix Rosenqvist.