Tatap Reli Ypres, Thierry Neuville Merasa di Atas Angin

Pembalap Hyundai Motorsport tersebut merupakan pemenang pada edisi 2018. Ia kalah dari rekan setimnya Craig Breen pada musim berikutnya.

Reli tersebut akhirnya kembali ke kalender Kejuaraan Reli Dunia (WRC) setelah dibatalkan akibat pandemi Covid-19 musim lalu.

Neuville berharap Dewi Fortuna menaunginaya dalam pertarungan sengit sehingga dapat kembali bertakhta di puncak podium. Sudah lama, ia menantikan momen tersebut, tepatnya sejak Reli Monte Karlo pada Januari 2020.

“Seperti biasa, kami punya kesempatan bagus untuk meraih hasil baik, tidak ada bedanya dengan reli lainnya,” ia mengungkapkan.

“Kami cukup lama berada di antara para pemimpin dengan lima podium di tujuh reli. Kami terlibat permainan di mana pun berada. Itu seharusnya sama akhir pekan ini dan beberapa kompetitor lain akan bertarung dengan keras.

“Saya tidak melihat kenapa gap di antara kami harus lebih besar di sini daripada biasanya, tapi semoga saya bisa sedikit aman dan rileks daripada mereka dan mengusung pengetahuan saya tentang wilayah dan etape. Jika dapat memanfaatkannya, saya seharusnya berada di atas angin.”

Pereli 33 tahun tersebut mencoba menganalisis situasi yang bakal dihadapinya di lokasi tersebut. Ia berharap tidak turun hujan sehingga medan yang dilalui lebih bersahabat.

“Ini adalah ajang yang spesial dan perubahan grip sangat tinggi dan grip secara umum rendah. Ketika cuaca buruk, akan jadi mimpi buruk untuk mengemudi dalam keadaan hujan,” ia mengungkapkan.

“Sepertinya, kondisinya akan stabil pada akhir pekan. Saya tahu apa target kami dan apa yang dilakukan.”

Thierry Neuville, Martijn Wydaeghe, Hyundai Motorsport Hyundai i20 Coupe WRC

Photo by: Austral / Hyundai Motorsport

Neuville, yang baru saja pulih dari sakit dan infeksi mata yang diderita pada hari terakhir Reli Estonia, tampil penuh percaya diri. Ia ingin mengejar gap yang mencapai 52 poin dengan Sebastien Ogier, sang pemuncak klasemen WRC 2021.

“Butuh waktu sejenaj untuk merasa lebih baik, tapi sekarang, saya dapat bekerja dengan dua mata saya lagi. Sepertinya, saya terkena sesuatu di sana dan mata saya terinfeksi,” ujarnya.

Reli Ypres, yang dimulai Jumat (13/8/2021) hingga Minggu, akan menyajikan 20 etape yang meliputi jarak 295,75 km. Salah satu rute yang dituju adalah Sirkuit Spa-Francorchamps.