ATC Qatar: Melebar di lintasan, Mario SA finis keempat

Mario menjadi pembalap paling disorot dan dinantikan penampilannya dalam balapan Minggu (18/3), menyusul debut gemilang yang berbuah raihan podium kedua pada Race 1.

Mengawali balapan dari posisi kedua, pembalap berusia 14 tahun itu langsung melesat kencang dan merebut pimpinan balapan selepas tikungan pertama. Namun, ia kemudian disalip Haruki Noguchi, sang rival dalam duel panas Sabtu (17/3) kemarin. 

Seolah bakal terulang pertarungan antara Mario versus Noguchi, tak dinyana Bill Van Eerde ikut meramaikan persaingan grup terdepan. Ditambah, dua rekan kompatriot Super Mario: Agung Fachrul dan Afridza Munandar, turut memanaskan balapan.

Alhasil, Race 2 berjalan sangat sengit. Kelima pembalap tersebut tampil ngotot dan beberapa kali terlibat aksi overtaking. Pertarungan lalu semakin ketat ketika memasuki Lap 8. Pembalap Jepang, Toshiki Senda, secara mengejutkan merebut posisi teratas.

Selang tiga lap, duel antara Noguchi, Van Eerde, Senda, Afridza, Mario dan Agung kian panas saja. Keenam pembalap juga itu menunjukkan penampilan pantang menyerah menjelang berakhirnya balapan. Masing-masing terlihat sangat ingin mencicipi puncak podium.

Dua lap terakhir, Mario yang menempati posisi ketiga mencoba memangkas jarak dari Noguchi, Senda dan Van Eerde. Sungguh sayang, pembalap Astra Honda Racing Team itu justru membuat kesalahan. Karena terlalu keras menekan ketika masuk tikungan, ia melebar dan turun pada posisi kelima.

Dengan tersingkirnya Mario, maka duel podium tertinggi beralih ke Van Eerde dan Noguchi. Keduanya bertarung hingga garis finis, dengan balapan akhirnya dimenangi pembalap muda Australia itu, yang mana ia unggul sangat tipis 0,013 detik.

Adapun, Mario berhasil mengatasi perlawanan rekan setim Afridza untuk posisi keempat pada lap terakhir. Walau tak memenuhi target podium pertama, ia masuk tiga besar dalam klasemen sementara pembalap Asia Talent Cup dan menorehkan 33 poin.

Afridza peringkat keenam dengan koleksi 21 poin, diikuti Agung – finis kedelapan – dan mengisi peringkat ketujuh (16 poin). Sedangkan rekan tim dan sesama rookie, Adenanta Putra, meraih hasil finis ke-12. Ia menghuni peringkat kedelapan (30 poin).

Asia Talent Cup berikutnya akan dihelat di Sirkuit Buriram, Thailand pada 24-25 Maret akhir pekan depan, berbarengan dengan event balap World Superbike.

Hasil Race 2 Asia Talent Cup Qatar: (Top 10)