GTWC | Tembus Lima Besar, Rossi Berharap Lebih

Rossi sekali lagi berhasil tembus 5 besar di GT World Challenge Europe di Jeddah, yang menutup seri SRO Motorsports Group musim 2024 pada Sabtu (30/11/2024).

Bagi legenda MotoGP tersebut, ini adalah balapan penuh perjuangan dan kebangkitan kembali bersama dengan dua rekan setimnya yang hebat, Maxime Martin dan Raffaele Marciello, yang membawa BMW #46 kembali ke posisi yang diperhitungkan dari tengah-tengah grup.

Memanfaatkan perubahan pada Balance of Performance (pengurangan bobot dan peningkatan tenaga), M4 GT3 Team WRT yang dikendarai Martin pada bagian pertama balapan melesat, dengan pembalap Belgia ini melakukan selusin aksi menyalip sebelum menyerahkan kemudi kepada Rossi, yang mengambil alih kembali pimpinan lomba setelah pemberhentian pertama berkat strategi cerdas yang biasa dilakukan oleh tim asal Belgia ini.

Pembalap asal Tavullia ini tidak melakukan kesalahan dengan mempertahankan kecepatannya hingga Safety Car membuat semua orang berkumpul, membuatnya terlihat oleh Lamborghini-GRT yang dikendarai oleh Jordan Pepper, yang langsung menyerang dan melewatinya saat restart.

Rossi tetap berada di belakang kemudi untuk dua putaran sebelum bergabung kembali dan memberi jalan kepada Marciello dan Martin untuk finis terdepan.

Tim WRT #46, BMW M4 GT3: Raffaele Marciello, Maxime Martin, Valentino Rossi

Foto-foto oleh: BMW Motorsport

"Saya sangat senang karena bisa bersenang-senang dan mempertahankan kecepatan yang baik, dengan mobil yang baik untuk dikendarai berkat keseimbangan yang baik," jelas mantan pembalap Yamaha itu saat keluar dari mobil.

"Ada waktu yang cukup lama di belakang Safety Car pada stint pertama, jadi tim bertanya kepada saya apakah saya bisa melakukan stint ganda; saya mengiyakan, meskipun saya tahu itu akan membuat saya berkeringat!

"Bagaimanapun, itu berjalan dengan baik, meskipun lima atau enam lap terakhir terbukti sangat sulit. Saya juga memimpin, saya memulai kembali di belakang Safety Car dari posisi pertama dan itu tidak berjalan buruk, tetapi Pepper sangat cepat dengan Lamborghini, jadi dia melewati saya dengan cepat.

"Tapi selain dia, saya tetap berada di depan pembalap lain di posisi teratas, dan itulah tujuannya. Saya senang karena kami lebih cepat dari pada saat latihan bebas dan kami bekerja dengan baik akhir pekan ini, bisa berjuang untuk posisi yang bagus dengan naik dari posisi 23 dan finis di 5 besar, bertarung hingga lap terakhir untuk meraih podium."

Tim WRT #46, BMW M4 GT3: Raffaele Marciello, Maxime Martin, Valentino Rossi

Foto oleh: SRO

Martin dan Marciello dalam final yang sangat menegangkan dan penuh dengan pertarungan membawa pulang tempat kelima, memberi jalan kepada mobil kembar #32 yang masih dalam perebutan gelar juara umum.

Tahun ketiga Valentino sebagai pembalap GT berakhir. Di kejuaraan SRO, ia kembali meraih kemenangan di Misano, namun gagal meraih podium di kelas Endurance meski performanya terus meningkat dan bersama dua rekan setimnya yang berada di posisi teratas.

"Secara umum, saya berharap lebih musim ini, terutama karena kami memiliki line-up yang kuat dengan Raffaele dan Maxime. Meskipun kami cepat, kami juga mengalami sedikit ketidakberuntungan dalam beberapa kesempatan," ucap pembalap asal Italia itu.

"Kami memiliki beberapa balapan yang bagus, kemenangan dan beberapa podium, tetapi kami tidak berhasil mencapai Top3 di Endurance, yang merupakan tujuan kami. Namun, pada akhirnya, saya menganggapnya sebagai musim yang bagus.