Valentino Rossi Rayakan Ulang Tahun dengan Tes Mobil GT

Hari ini, Rabu (16/2/2022), legenda MotoGP Valentino Rossi genap berusia 43 tahun. Meskipun telah pensiun dari Kejuaraan Dunia Balap Motor yang telah memberinya sembilan gelar juara, akhir musim lalu, Rossi tetap akan aktif dalam balap.

Tahun ini, setelah 26 musim turun di ajang balap motor dunia dengan sembilan gelar – 125cc 1997, 250cc 1999, 500cc 2001, MotoGP 2002-2005, 2008, 2009 – The Doctor akan mulai menjalani karier baru, turun di GT World Challenge Europe.

Keseriusan Rossi menghadapi musim penuh perdananya di balap mobil bisa terlihat tes terbaru yang dilakukannya sehari sebelum ulang tahun. Bersama tim barunya, WRT, Rossi terlihat sibuk berlatih di Sirkuit Magny-Cours, Prancis.

Ini kali kedua Rossi melakukan tes di atas Audi R8 LMS Evo II untuk menghadapi balapan pertama di Sirkuit Imola, Italia – bertajuk 3 Hours of Imola – pada 1-3 April mendatang.

Sebelumnya, Rossi sudah pernah menggeber mobil berspesifikasi GT3 dengan tenaga hingga 570 hp tersebut pada tes di Valencia, Spanyol, Desember lalu.

Sesuai kalender GT World Challenge Europe 2022, sebelum balapan pertama di Imola, tim-tim bisa mengikuti tes pramusim (tes resmi) pada 7-8 Maret di Sirkuit Paul Ricard, Prancis.

Hingga saat ini, belum diketahui bakal didampingi siapa Valentino Rossi saat turun di Imola nanti.

Ajang balap ketahanan mobil bukan ajang baru bagi Rossi. Sebelumnya, ia pernah turun di Gulf 12 Hours 2019 di Sirkuti Yas Marina, Abu Dhabi, Uni Emirat Arab. Saat itu, Rossi didampingi adik tirinya yang juga pembalap MotoGP, Luca Marini, serta sahabatnya Alessio “Uccio” Salucci.

Pada Januari 2021 lalu, Marini dan Uccio kembali mendampingi Rossi di Gulf 12 Hours 2020. Saat itu, menggeber Ferrari 488 GT3 hasil tuning Kessel Racing, ketiganya berhasil naik podium ketiga.

Pencinta MotoGP pasti sedih tidak bisa melihat Valentino Rossi beraksi lagi di linasan. Namun, pengaruhnya di Kejuaraan Dunia Balap Motor masih tetap ada musim ini lewat anak-anak didiknya dari VR46 Racing Academy.

Di kategori tertinggi, MotoGP, ada Mooney VR46 Racing Team yang akan diperkuat Luca Marini dan pembalap debutan, Marco Bezzecchi.

Sedangkan di kelas Moto2, ada empat pembalap binaan VR46 Racing Academy yang akan turun. Celestino Vietti dan Niccolo Antonelli akan memperkuat Mooney VR46 Racing Team sedangkan Manuel Gonzalez dan Keminth Kubo turun dengan bendera Yamaha VR46 Master Camp Team.

Tim terakhir merupakan kerja sama antara Yamaha dengan akademi pembalap yang didirikan Valentino Rossi pada 2014 tersebut.