Dakar 2022: Sam Sunderland Rebut Gelar Kedua Kategori Motor

Sebelum Etape 12 dari Bisha menuju Jeddah, Arab Saudi, digelar, Sam Sunderland unggul hanya 6:52 menit dari rival terdekat, Pablo Quintanilla (Monster Energy Honda).

Pada etape dengan jarak kompetitif (special) 164 km tersebut, pereli asal Cile tersebut menang menjadi yang tercepat dengan waktu 1 jam 40 menit. Namun, Sunderland yang finis di posisi kedelapan hanya tertinggal 3 menit 35 detik.

Hasil Etape 12 tersebut membuat Sam Sunderland tetap berada di puncak klasemen akhir kategori sepeda motor Reli Dakar 2022 dengan gap 3:27 menit atas Quintanilla di peringkat kedua.

Matthias Walkner (Red Bull KTM Factory Racing) berada di peringkat ketiga. Pemenang Reli Dakar 2018 itu diikuti Adrien Van Beveren (Monster Energy Yamaha Rally Team) dan Joan Barreda Bort (Monster Energy Honda) yang menggenapi lima besar.

Bagi Sam Sunderland, inilah gelar kedua Reli Dakar dalam lima tahun terakhir setelah sebelumnya berhasil merebut pada 2017. Saat menguasai Reli Dakar 2017, Sunderland berstatus pereli tim pabrikan KTM.

Sukses pereli asal Inggris tersebut juga menjadi gelar pertama GasGas di Reli Dakar. Keberhasilan GasGas memenangi Dakar untuk kali pertama juga menarik karena pabrikan asal Spanyol itu kini berada di Pierer Mobility AG yang juga menaungi merek KTM dan Husqvarna.

Praktis, sukses GasGas juga ikut dirayakan KTM yang dua tahun terakhir selalu dipecundangi oleh Honda di Reli Dakar (Ricky Brabec pada 2020 dan Kevin Benavides pada 2021).

#3 Gasgas Factory Racing: Sam Sunderland

Foto oleh: Red Bull Content Pool

“Saya sangat berterima kasih kepada tim dan kerja keras semua kru,” kata Sunderland seperti dikutip dari laman resmi dakar.com.

“Jujur, etape terakhir sangat berat, membuat stres. Butuh kemampuan navigasi bagus karena banyak tricky notes. Beberapa kali saya dibuat bingung karena tidak tahu apakah jalur yang saya ambil benar atau salah. Hal itu membuat kepala saya seperti mau pecah.

“Tetapi saya tetap tenang dan terus melanjutkan lomba. Sekira 10 menit menjelang finis, saya tidak yakin bila sudah memenangi Reli Dakar 2022. Mimpi yang menjadi kenyataan, dua kemenangan dengan warna yang berbeda pula.

Sam Sunderland resmi dipasangkan dengan Daniel Sanders sebagai duo tim pabrikan GasGas untuk Reli Dakar 2022 dengan motor andalan GasGas RC 450F menjelang akhir November tahun lalu.

Keputusan KTM melepas Sunderland tidak lepas dari kedatangan Kevin Benavides dari Honda. Uniknya, Sanders sebelumnya juga pernah menjadi bagian dari tim pabrikan KTM.

“Sungguh emosional. Saya harus bekerja keras untuk ini. Demikian juga dengan tim. Dukungan dari teman, keluarga, dan tim juga luar biasa. Saat memenangi gelar, apa lagi yang harus diucapkan selain itu?” ujar Sunderland saat disinggung soal arti kemenangan kedua di Dakar.

Kendati sebelumnya pernah memenangi Reli Dakar, Sam Sunderland bisa dibilang tidak begitu difavoritkan pada gelaran edisi ke-44 reli paling ganas di dunia ini.

Ia kalah favorit dibanding Walkner yang turun dengan modal juara dunia reli lintas alam 2021 atau para pereli tim pabrikan Honda: Quintanilla, Joan Barreda, Jose Ignacio Cornejo, dan Ricky Brabec.

Namun, Sam Sunderland mampu menjawab keraguan itu dengan tampil sangat konsisten dan stabil di peringkat atas dalam 12 etape yang digelar di Reli Dakar 2022 ini.

Setelah menempati P6 klasemen pada etape kompetitif pertama, 1B, Sam Sunderland langsung memimpin usai Etape 2 sampai 6. Sempat berada di posisi keempat pada Etape 7, ia kembali ke puncak ada Etape 8 untuk kemudian turun ke P2 (Etape ) dan P3 (10).

Sam Sunderland kembali merebut posisi puncak klasemen usai Etape 11, setelah finis di peringkat kedua pada lomba yang berlangsung Kamis (13/1/2022) tersebut dan mempertahankannya hingga etape penutup.

Klasemen Akhir Kategori Sepeda Motor Reli Dakar 2022 Usai Etape 12 (10 Besar):