Dakar 2023: Al-Rajhi Kuasai Etape 7, Al-Attiyah di Puncak Klasemen

Dengan dibatalkannya etape untuk motor dan quad karena kondisi cuaca, Al-Attiyah harus membuka jalan di jalur khusus sepanjang 333 km antara Riyadh dan Al Duwadimi dengan Toyota Hilux-nya.

Ia membawa keunggulan lebih dari satu jam pada hari itu. Etape 7 dan 8 merupakan bagian ‘maraton’ sehingga bantuan eksternal dilarang. Pereli Qatar memilih bermain aman supaya bisa mempertahankan gelarnya, mencatatkan waktu yang sementara menempatkannya di P14.

Dengan saingan terdekatnya dan rekan setimnya di Toyota, Henk Lategan, bertengger di urutan keenam dan hanya mencatat sedikit waktu. Al-Attiyah akan mengambil keuntungan 1:04:00 ke paruh kedua reli pada Minggu.

Kemenangan hari itu jatuh ke tangan pereli Overdrive, Yazeed Al-Rajhi dengan selisih hampir sembilan menit atas pereli Teltonika Racing, Vaidotoas Zala.

Al-Rajhi dan Guerlain Chicherit dari GCK Motorsport berduel untuk memimpin di awal balapan Sabtu, keduanya bertukar waktu di urutan teratas saat mereka melewati berbagai pos pemeriksaan.

Mantan bintang DTM, Mattias Ekstrom, kemudian menegaskan otoritasnya dengan melompati keduanya di pos pemeriksaan kelima yang terletak 196 km memasuki etape. Tetapi, bencana melanda hanya beberapa kilometer kemudian ketika Audi-nya terhenti karena masalah mekanis.

Rekan setimnya, Carlos Sainz, harus berhenti di lintasan untuk memberikan bantuan dan tidak ada pembalap yang berhasil mencapai finis saat berita ini ditulis, yang merupakan pukulan lain bagi kampanye kedua pabrikan Jerman ini di ajang reli terberat di dunia.

Ekstrom sudah ditinggalkan sebagai satu-satunya pesaing nyata Audi setelah tahap keenam yang menyiksa pada Jumat, yang membuat Sainz terhambat setelah kecelakaan dan Stephane Peterhansel benar-benar menarik diri dari reli setelah cedera yang dialami navigatornya, Edouard Boulanger.

#211 Team Audi Sport Audi: Mattias Ekstrom, Emil Bergkvist, #207 Team Audi Sport Audi: Carlos Sainz, Lucas Cruz

Photo by: A.S.O.

Dengan kembalinya Audi yang kini sama sekali tidak mungkin terjadi, Toyota terus memimpin 1-2-3-4 di klasemen keseluruhan, dengan duo pabrikan Al-Attiyah dan Lategan diikuti oleh Lucas Moraes dan Giniel de Villiers dari Overdrive di Hilux karya terakhir.

Legenda WRC, Loeb, kini menempati posisi sebagai pereli non-Toyota terbaik setelah Ekstrom mengalami masalah, meskipun ia tertinggal dari Al-Attiyah dengan selisih 1:54:07 dalam klasemen umum di urutan kelima setelah mengalami kesulitan sejauh ini dalam penampilan ketujuhnya di Dakar.

Pembalap Bahrain Raid Xtreme ini hanya finis di urutan kesembilan pada etape Sabtu, enam posisi di belakang Chicherit, mengendarai Hunter buatan Prodrive yang sama dengannya.

Pemenang Le Mans 24 Hours, Romain Dumas, naik ke posisi keenam secara keseluruhan dengan Rebellion, di depan Brian Baragwanath (Century), Martin Prokop (Benzina), Wei Han (Hanwei) dan Lionel Baud (Overdrive).

Klasemen Dakar 2023 setelah Etape 7