Sainz Antisipasi Persaingan dengan Toyota dan BRX

Namun, pereli dengan empat titel Dakar tersebut juga percaya Prodrive bisa membuat kejutan dalam edisi ke-43 pada 3-17 Januari mendatang.

Sejak Peugeot menghentikan partisipasinya dalam Reli Dakar pada 2018, setelah tiga gelar beruntun, kategori mobil berubah jadi arena duel MINI dan Toyota.

MINI menjadi yang terbaik pada musim 2020 lewat Carlos Sainz. Sedangkan dalam 2019 Toyota keluar sebagai juara bersama Nasser Al-Attiyah.

Hal ini seperti mengindikasikan bahwa tahun depan di Arab Saudi, Dakar akan kembali menyajikan persaingan antara MINI dengan Toyota.

Menghadapi tahun ketiganya dalam ajang reli cross-country itu, proyek MINI dengan Tim X-Raid JCW lebih siap dibandingkan sebelumnya.

Pada sisi lain, Toyota Gazoo Racing terus memperlihatkan peningkatan dengan mobil Hilux 4x4. Karenanya Sainz memprediksi kedua tim akan bersaing ketat.

"Toyota mengalami peningkatan dari segi power dan suspensi. Kami sudah melihat itu dalam dua reli (Baja Hail I dan II)," ujar Sainz seperti dikutip Motorsport.com.

"Pertarungan dengan Nasser (Al-Attiyah) akan sulit. Ini adalah tahun ketiga MINI di Dakar. Mobil (Buggy) lebih baik meski kami tidak melakukan banyak tes."

Namun proyek ambisius baru juga akan meramaikan persaingan dalam Dakar 2021 nanti. Prodrive turun bersama Tim Bahrain Raid Xtreme (BRX).

Tim Bahrain Raid Xtreme dengan mobil Hunter BRX T1 diyakini berpotensi membuat kejutan dalam Reli Dakar 2021.

Foto oleh: Bahrain Raid Xtreme team

Mereka telah mempersiapkan diri dengan matang, termasuk merekrut pereli elite, Nani Roma (juara dua kali Dakar) dan Sebastien Loeb (juara sembilan kali WRC).

Sainz merasa sulit bagi BRX untuk bisa menang, tetapi bukan berarti tidak memiliki peluang. Menurutnya, mereka berpotensi memberikan kejutan, bulan depan.

"Kehadiran Prodrive (BRX) dengan Nani Roma dan Loeb akan menambah level persaingan. Mereka adalah dua pereli yang sangat baik," kata Sainz.

"Prodrive pun mampu membangun mobil yang dapat diandalkan. Mungkin sulit untuk bisa menang dalam musim perdana, Namun saya tidak mengatakan itu tidak mungkin."