Sunderland Akui Mustahil Kalahkan Honda

Kemenangan pada Etape 11 mengantarkan Sunderland sebagai penantang kuat Benavides dalam perebutan titel Dakar edisi ke-43 tahun ini. Dengan hanya selisih 4 menit 12 detik, KTM seharusnya mampu menaklukkan Honda.

Alih-alih memangkas margin, Sunderland justru kehilangan waktu lantaran gagal menemukan waypoint lebih awal, yang kemudian berimbas pada navigasinya. Alhasil, dia pun harus puas posisi ketiga.

“Saya sudah melakukan yang terbaik. Saya tidak boleh kecewa. Saya sudah berusaha sangat keras. Saya start dengan baik, namun tidak dapat menemukan waypoint di bukit pasir. Saya mencarinya selama 10 menit,” tuturnya.

“Tetapi seperti itulah. Ketika Anda tampil kencang, malah berdampak pada navigasi, karena demi keseimbangan. Saya tahu punya tugas besar untuk membuka jalan dan finis di depan Brabec. Saya sudah berusaha yang terbaik dan itu mustahil.

“Saya tetap sangat gembira, karena sudah memberikan yang terbaik. Saya adalah pereli ketiga terbaik. Pada akhirnya, pereli terbaik (nomor satu) yang memenanginya dan itu bukan kami.”

KTM menurunkan empat pereli di Reli Dakar 2021. Toby Price, Sunderland, Matthias Walkner, serta rookie Daniel Sanders. Dalam perjalanannya, pabrikan Austria itu dipaksa kehilangan Price yang tersingkir lebih awal.

Mengomentari jalannya Dakar musim ini, Sunderland menyebut sebagai yang tersulit dari yang pernah diikutinya. Hal itu mengacu pada 10 pereli yang jaraknya saling berdekatan dalam klasemen kategori motor.

“Kecepatan tahun ini sangat tinggi dan para pereli yang membuka rute tampil bagus. (Mereka) tidak kehilangan banyak waktu setelah hari-hari pertama,” ucapnya.

"Balapan yang sangat sulit, balapan terberat yang pernah saya lakukan. Kepala dan tubuh saya benar-benar lelah, tapi saya senang bisa menyelesaikannya.

“Etapenya juga sangat panjang. Bukit pasir, batu, dasar sungai, gunung... semua yang dapat Anda bayangkan. Namun, saya rasa, (Dakar memang) seharusnya seperti itu.”

#47 Monster Energy Honda Team: Kevin Benavides, mendapat ucapan selamat dari #5 Red Bull KTM Factory Racing: Sam Sunderland

Foto oleh: A.S.O.