KTM Tak Perpanjang Kontrak Toby Price

Kroser 36 tahun ini mengumumkan dalam sebuah unggahan di media sosial pada Selasa (19/3/2024), bahwa KTM telah memutuskan untuk tidak memperpanjang kontraknya setelah penyelenggaraan ke-46 Dakar pada Januari.

"KTM telah memutuskan untuk tidak memperpanjang kontrak saya, jadi Dakar 2024 adalah balapan terakhir saya bersama mereka... Saya merasa masih berada di puncak performa dan berjuang untuk meraih kemenangan, terutama di Dakar, jadi sangat disayangkan tidak memiliki kesempatan untuk melakukannya pada 2025," tulis Price.

"Tapi, saya sangat menghargai dukungan yang mereka berikan dalam karier saya. Kami telah mampu melakukan beberapa hal hebat bersama seperti memenangkan dua Dakar dan meraih beberapa podium, Kejuaraan Dunia, dan juga kesuksesan kami di Australia."

Berita ini menandai akhir dari hubungan yang telah terjalin selama hampir 15 tahun, dimana KTM telah mendukung pembalap Australia ini sejak tahun 2010 saat ia berkompetisi di kejuaraan lokal.

Setelah sukses di Eropa dan Amerika Utara dengan mesin KTM, Price memulai debutnya di Dakar pada 2015 dengan mengendarai KTM 450 Rally, mencetak kemenangan di medan yang sulit di Argentina dan berhasil menduduki posisi ketiga dalam klasemen keseluruhan.

Hasil tersebut memberinya tempat di KTM Factory Team yang didukung oleh Red Bull pada 2016, ketika ia mendominasi jalannya balapan dan menjadi orang Australia pertama yang memenangi Dakar secara langsung.

Kemenangan kedua di ajang reli terberat di dunia ini menyusul pada 2019, meskipun ia mengalami cedera pergelangan tangan yang dideritanya sejak acara latihan menjelang ajang tersebut.

Sukses tersebut merupakan yang terakhir dari 19 kemenangan beruntun KTM di Dakar, dengan pabrikan asal Austria ini dikalahkan oleh Honda pada 2020 setelah ajang tersebut dipindahkan ke Arab Saudi.

Meskipun dua kali naik podium, Price belum menikmati banyak kesuksesan di babak terbaru maraton di Timur Tengah, dengan 2022 menandai terakhir kalinya, ia mencetak kemenangan di panggung. Patah tulang selangka yang disebabkan oleh kecelakaan selama penyelenggaraan tahun 2021 tidak membantu perjuangannya.

#2 Red Bull KTM Factory: Toby Price

Foto oleh: Red Bull Content Pool

Dalam beberapa tahun terakhir, Price telah menunjukkan keinginan yang kuat untuk lebih bergerak ke arah kompetisi roda empat, dengan mengikuti serangkaian acara Baja serta berkompetisi di balapan Gurun Finke di Australia - memenangi tiga acara di ajang tersebut.

Ia berpisah dengan Mitsubishi pada akhir tahun lalu, dengan alasan kurangnya program aktif di Dakar.

Masih belum jelas apakah Price akan bergabung dengan pabrikan saingan KTM dan memperpanjang kariernya di Dakar untuk beberapa tahun lagi, atau langsung beralih ke kategori mobil.