Pulih dari Cedera, Santolino Ingin Berjuang di Setiap Etape Dakar

Lorenzo Santolino sedang mempersiapkan diri untuk menghadapi Dakar 2026, yang kedelapan dalam kariernya, dalam kondisi yang sangat berbeda dari tahun-tahun sebelumnya. Pembalap yang disponsori oleh Pont Grup ini tiba di ajang reli dunia yang paling menantang ini dengan kondisi baru saja menjalani operasi. Sebagai informasi, ia mengalami kecelakaan saat latihan yang menyebabkan jempol kakinya patah dan harus dioperasi untuk pemasangan dua sekrup.

Situasi yang jelas-jelas mengacaukan persiapannya. Edisi kali ini menjadi tantangan tambahan, baik secara fisik maupun mental, terlepas dari rasa enak yang ia tinggalkan di mulutnya setelah Dakar 2025, di mana ia meraih kemenangan etape pertamanya .

"Secara fisik, bisa dibilang ini adalah tahun terburuk. Saya berharap ini akan menjadi Dakar yang lebih baik," kata Santolino dalam sebuah wawancara dengan Motorsport.com Spanyol.

Rasa sakit dan manajemen mental

Cedera tersebut membuat Santolino tidak dapat berlatih secara normal selama beberapa pekan terakhir, sesuatu yang sangat sulit dalam sebuah ajang yang berlangsung hampir dua pekan dan sangat menuntut fisik.

"Saya telah kehilangan banyak hal dalam sebulan terakhir, saya belum bisa berlatih. Saya berharap selama balapan saya akan mendapatkan ritme yang lebih baik, beradaptasi dengan motor dan navigasi," jelasnya.

Hidup dengan rasa sakit akan menjadi salah satu kunci untuk Dakar, terutama di hari-hari pertama, di mana kurangnya ritme dan adaptasi fisik bisa berdampak buruk.

"Apa pun yang tidak memungkinkan Anda untuk tampil 100 persen akan memengaruhi pengendaraan dan konsentrasi Anda. Ini akan berlangsung sedikit demi sedikit, untuk melihat bagaimana perkembangannya dan pada kecepatan apa saya bisa melaju," ujarnya.

Kepercayaan diri yang utuh setelah W2RC

Terlepas dari kemunduran ini, Santolino tiba di Dakar dengan dasar yang kuat yang dibangun selama musim ini, terutama berkat partisipasinya dalam dua putaran terakhir World Rally Raid Championship (W2RC), di Portugal dan Maroko. Pada dua ajang tersebut, ia berhasil finis di posisi ketujuh secara keseluruhan dan posisi keenam di kategorinya, hasil yang meningkatkan kepercayaan dirinya.

"Saya mengalami tahun yang baik. Sejak tahun lalu, kami terus berkembang, begitu juga dengan motornya. Persiapannya sangat positif hingga kecelakaan itu terjadi," katanya.

Yang paling penting adalah Maroko, sebuah tes yang sangat mirip dengan apa yang akan ia hadapi di Arab Saudi. "Maroko sangat berguna untuk latihan, lebih mirip dengan Dakar karena jenis medannya," ungkapnya.

Rute yang menuntut

Rute Dakar 2026 juga memiliki beberapa hal baru yang penting. Tidak adanya Empty Quarter menghilangkan tahapan besar bukit pasir yang terus menerus, tetapi memperkenalkan rute dengan lebih banyak bebatuan dan medan yang sulit, sesuatu yang dianggap Santolino sebagai pedang bermata dua.

"Kami tidak akan menjalani dua atau tiga hari dengan 100 persen bukit pasir. Saya suka pasir, tapi itu bukan tempat terbaik untuk bersepeda. Dalam hal ini, itu bisa jadi bagus untuk saya," ucapnya.

Namun, dia memperingatkan bahwa Dakar akan menjadi sangat menuntut secara fisik dan navigasi. "Ini bisa jadi akan lebih menuntut secara fisik, dan mungkin itu, dengan beban karena tidak berlatih dengan baik minggu-minggu ini, akan sedikit merugikan saya," ia menambahkan.

Dengan tujuh Dakar yang telah diselesaikannya, Santolino yakin bahwa pengalamannya akan menjadi faktor pembeda untuk mengatasi kesulitan dengan lebih baik.

"Mengetahui cara mengatasi masalah yang pernah Anda alami adalah nilai tambah untuk ketenangan pikiran. Pengalaman tersebut akan membantu saya untuk mengelola situasi dengan kaki saya dengan lebih baik," katanya. Ia harus menyesuaikan gaya berkendaranya. "Mungkin saya akan menjadi kurang agresif dan memainkan kartu saya dengan lebih baik dengan navigasi."

Tujuan yang realistis

Daripada menetapkan target yang pasti sejak awal, Santolino lebih memilih pendekatan dengan hati-hati, yang dikondisikan oleh respon tubuhnya. "Saya tidak menetapkan target apa pun untuk diri saya sendiri. Yang terpenting adalah melihat bagaimana perasaan saya dari hari ke hari," ucapnya.

Namun, ambisinya masih ada. "Jika situasinya tepat dan saya merasa percaya diri dan cepat, saya akan selalu berusaha untuk bertarung untuk naik podium. Dan finis di posisi 5 besar adalah hal yang saya cari selama bertahun-tahun," Santolino melanjutkan.

Melihat lebih jauh dari Dakar

Menatap musim 2026, rencana tim adalah mengulangi program serupa dengan tahun ini di W2RC tetapi tanpa menyelesaikan seluruh kalender.

"Kami tidak memiliki anggaran untuk mengikuti seluruh kejuaraan. Abu Dhabi tentu saja tidak," ungkap pembalap 38 tahun itu. "Portugal hampir pasti, Maroko juga".

Kalender yang akan diselesaikan, seperti biasa, setelah Dakar.