Dakar 2022: Rodrigues Kuasai Etape 3, Sunderland Tetap di Puncak

Pada trayek khusus (Special Stage) berjarak 255 km (total jarak etape 636 km) yang start dan finis di Al Qaisumah, Arab Saudi, tersebut, Rodrigues mencatat waktu 2 jam 34 menit dan 41 detik.

Pereli asal Portugal yang memperkuat Hero Motorsports Team Rally tersebut unggul hanya 1:03 menit dari Toby Price (Red Bull KTM Factory Racing), pemenang Reli Dakar 2016 dan 2019.

P3 ditempati rookie asal Amerika Serikat (AS), Mason Klein (BAS Dakar KTM Rally Team). KTM 450 Rally Replica geberan pereli 20 tahun tersebut tertinggal 1:14 menit dari Hero 450 Rally andalan Rodrigues.

Skyler Howes (Rockstar Energy Husqvarna Factory Racing) dan Daniel Sanders (GasGas Factory Racing) masing-masing harus puas finis P4 dan P5 setelah terpaut 1:26 menit dan 2:55 menit dari Rodrigues.

Bagi Joaquim Rodrigues, inilah kemenangan etape pertama sejak debut di Dakar pada 2017. Ini juga podium utama perdana bagi Hero, pabrikan sepeda motor asal India, di Reli Dakar.

Kemenangan di Etape 3 juga membuat peringkat Rodrigues di klasemen sementara hanya naik satu tingkat. Tetapi, gapnya dengan pemimpin klasemen yang masih dipegang Sam Sunderland (GasGas Factory Racing) terpangkas signifikan.

Jika setelah Etape 2, Rodrigues berada di P18 dengan gap 45:13 menit dari Sunderland, kini ia bertengger di peringkat ke-17 dengan selisih waktu 37,43 menit dari pemenang Reli Dakar 2017 tersebut.

Sunderland sendiri mampu mempertahankan posisi puncak klasemen setelah finis di P17. Ia tertinggal hingga 7:30 menit dari Rodrigues.

#3 Gasgas Factory Racing: Sam Sunderland

Foto oleh: GasGas Factory Racing

Joan Barreda Bort (Monster Energy Honda) menjadi pereli pertama yang start seusai memenangi etape sebelumnya. Pereli sarat pengalaman itu lalu diikuti Sam Sunderland dan pemenang Reli Dakar 2021 lalu, Kevin Benavides (Red Bull KTM Factory Racing).

Setelah Husqvarna 450 Rally Replica geberan Arunas Gelazninkas (Orion Dakar Team) sempat memimpin lomba, Skyler Howes berhasil menjadi pereli pertama yang masuk Waypoint pertama (WP1) dengan unggul 36 detik atas Kevin Benavides.

Barreda yang membuka jalan sepertinya mengalami masalah dan situasi tersebut berhasil dimanfaatkan Joaquim Rodrigues berhasil memanfaatkannya dengan mengambil P1. Namun, ia ditempel ketat oleh Daniel Sanders.

Pada kilometer 126, Sanders berhasil melibas Howes dan Rodrigues sekaligus untuk mengambil P1. Sementara, Toby Price bertahan di P4.

Rookie terbaik Reli Dakar 2021 itu masih bertahan di P1 sampai lomba berlangsung sejauh 167 km. tetapi, ia hanya unggul 11 detik atas Howes dan 25 detik dari Rodrigues di P3.

Sanders terlihat seperti bakal menang setelah terus memimpin sampai kilometer 218 dan menambah gap menjadi 51 detik atas Rodrigues yang berhasil melibas Howes untuk merebut P2.

Joaquim Rodrigues akhirnya berhasil memastikan kemenangan di Etape 3 setelah Daniel Sanders melakukan kesalahan beberapa kilometer menjelang finis. Belakangan pereli muda Autralia itu mengaku berhenti beberapa menit karena harus mengisi perutnya yang lapar.

Klasemen Umum Sepeda Motor Reli Dakar 2022 Usai Etape 3 (10 Besar):