Debut tes DTM, Ogier buat Mercedes kagum

Ogier menjadi pembalap tamu ketiga pada DTM 2018 yang akan turun dengan Mercedes-AMG C63 DTM. Sebelumnya, Mattias Ekstrom dan Alessandro Zanardi tampil masing-masing bareng Audi dan BMW.

Pembalap Prancis tersebut menjajal Mercedes DTM di Vallelunga, Agustus lalu, dengan apik. Fritz juga mewanti-wanti kurangnya pengalaman membalap satu trek bersama kompetitor lain akan membuatnya kesusahan.

“Ia mencoba mobil tersebut dengan jadwal tes terbatas, cuma dua hari. Saya kira akan menjadi tantangan untuk tampil kompetitif di sana,” jawab Fritz, saat ditanya Motorsport.com mengenai ekspektasinya terhadap Ogier.

“Ogier sendiri sebenarnya tidak terbebani, karena dia sendiri belum pernah balapan di sirkuit. Tesnya di Vallelunga sudah bagus. Kami terkesan dengan performanya.

“Kami juga harus realistis. Sewaktu tes dia sendirian, sama seperti Zanardi, tapi pas balapan nanti, 18 pembalap lain juga ingin finis terdepan. Ia akan mengalami hal baru.

“Pembalap reli sungguh gila. Mereka berani menembus hutan dengan sensasi luar biasa pada mobil. Namun, musuh mereka bukanlah sesama pembalap, tapi waktu.

“Saya rasa dia akan tampil bagus saat kualifikasi, meski kesulitan menghadapi balapan, khususnya DTM. Tidak seperti balap formula yang cukup minim kontak, DTM selalu menghadirkan pertarungan sengit.”

Fritz menambahkan bahwa hengkangnya Ekstrom di awal musim memunculkan ide bagi Mercedes untuk menggunakan kursinya untuk jatah tamu.

Saat ditanya perihal kontrak Ogier, ia menjawab, “Ide itu datang saat santai. Ternyata memang ada kursi kosong. Ogier pun akhirnya menerima tawaran ini.

“Kami tidak mau menempatkan eks pembalap DTM, terutama setelah yang terjadi dengan Mattias [Ekstrom]. Jika ia sudah membalap beberapa tahun di sini tanpa jeda, ada kemungkinan ia akan kesulitan untuk tampil baik.

“Lebih baik, kami melakukan hal baru, atau tinggalkan saja. Urusan dengan Sebastien sejauh ini lancar, ia juga suka.”

10

Hindari jadwal reli

Ogier bisa tampil di Austria, meski aturan DTM menyebutkan bahwa tidak boleh ada pembalap tamu hadir di tiga ronde terakhir dengan alasan akan mengganggu jalannya persaingan antar pembalap.

Salah seorang juru bicara DTM menjelaskan, “Spielberg merupakan satu-satunya ronde yang tidak berbenturan dengan jadwal relinya.

“Semuanya sepakat untuk memberinya kesempatan membalap sekali. Mercedes juga telah berjanji menghadirkan kompetitor tamu musim ini,” pungkasnya.