Alasan Mercedes Tolak Tiru Sidepod Red Bull dan Ferrari

Pabrikan mobil Jerman itu benar-benar menempuh jalan sendiri untuk 2022, mengadopsi solusi 'zero sidepod' pada W13, yang sangat berbeda dengan ide downwash Red Bull dan konsep inwash Ferrari.

Kebijakan Mercedes justru membawa mereka pada kesulitan sepanjang 2022. Tapi, tim tetap bersikeras bahwa masalahnya tidak ada hubungannya dengan bentuk sidepod berbeda.

Fokus utamanya adalah menyembuhkan masalah porpoising yang merusak awal musim daripada mengkhawatirkan sidepod. Perubahan yang dilakukan pada sebagian besar aspek dari W13 akhirnya membantu mengubah mobilnya menjadi pemenang.

Direktur teknik Mercedes, Andrew Shovlin, mengatakan bahwa tim tidak pernah merasa perlu fokus terlalu banyak upaya pada solusi sidepod karena tidak memicu defisit kinerja yang besar.

Ia menegaskan tim selalu tahu bahwa rute terbaik untuk sukses di F1 dengan mendorong inovasi sendiri daripada mencontek orang lain.

"Sebagian besar teknik, tentu saja dari sudut pandang aerodinamis, banyak di antaranya adalah bagian yang tidak dapat Anda lihat di bawah lantai," kata Shovlin. "Di situlah banyak pekerjaan itu.

"Konsep sidepod adalah sesuatu yang secara realistis harus kami lakukan untuk tahun ini. Tetapi, jika kami lebih fokus hanya untuk mencoba menemukan perbaikan cepat, kami mungkin telah meniru dan meluncurkannya dan melihat apa yang dilakukannya.

"Tujuan kami adalah selalu mencoba dan memahaminya sendiri dan belajar serta menemukan jalan kami sendiri, karena jika Anda ingin menang dalam balapan dan kejuaraan dunia, Anda tidak akan sampai di sana dengan meniru desain orang lain.

"Semua mobil kami yang lain memiliki fitur perintis pada mereka, mereka memiliki ide-ide cerdas. Kami telah mencoba menjadi yang terdepan dengan teknologi, jadi kami akan terus melakukan itu."

Meskipun tetap berpegang teguh pada solusi sidepod untuk tahun 2022, Mercedes bisa saja beralih untuk tahun depan karena mempertimbangkan pemikiran ulang konsep mobilnya.

Desain sidepod Red Bull bukan satu-satunya hal yang menarik perhatian tahun ini, karena konsep low-drag - membantu memberikan kecepatan tertinggi yang mengesankan - yang memberikan keuntungan besar selama kampanye.

Shovlin mengatakan bahwa Mercedes, yang mengalami hambatan tinggi, menyadari karakteristik tersebut, tetapi tidak terobsesi untuk sekadar meningkatkan potensi kecepatan garis lurus pada 2023.

"Ketika Anda memiliki seperangkat aturan yang sama sekali baru, sulit untuk mengetahui ke mana semua orang akan merancangnya," jelasnya.

"Mobil mereka terlihat memiliki hambatan yang lebih sedikit jika kita memasang sayap yang sama di atasnya. Di awal tahun, kami harus menjalankan (tingkat downforce) yang sangat tinggi, yang tentu saja tidak membantu dari sudut pandang itu.

"Tapi, jika Anda melihat Brasil, kami tidak memiliki mobil tercepat, tetapi kami bisa menyalip mereka dan kami bisa mendapatkan 1-2. Jadi, membuatnya cepat dalam garis lurus. Tapi, membuat cepat dalam garis lurus bukanlah prioritas utama kami. Salah satu yang tercepat dalam garis lurus adalah Williams. Jadi itu tidak menentukan tingkat kinerja Anda.

"Namun, ketika Anda sangat mirip, jelas, itu adalah keuntungan yang bagus untuk dimiliki. Jadi itu adalah sesuatu yang ingin kami perbaiki. Hanya saja prioritasnya akan selalu menjadi performa dasar mobil dan mendapatkannya di tempat yang tepat."

Lewis Hamilton, Mercedes W13

Photo by: Steve Etherington / Motorsport Images

Mercedes berhasil mengatasi sebagian besar masalah porpoising selama musim ini, tetapi masih mengalami beberapa masalah di akhir musim.

Shovlin mengatakan bahwa dia sadar potensi kembalinya masalah tersebut saat tim menambahkan lebih banyak downforce ke mobil selama musim dingin. Tetapi, dia menganggap aturan tepi lantai baru juga akan membantu mengatasi beberapa masalah yang paling jelas.

"Semakin banyak Anda memuat lantai, makin banyak Anda dapat memicu masalah-masalah itu," ia mengungkapkan. "Di mana kami telah membuat kemajuan yang sangat baik adalah di garis lurus. Jadi, di Imola, Jeddah, Bahrain, semua balapan awal itu, mobilnya memantul dengan sangat buruk pada kecepatan tinggi. Kami berhasil mengatasinya dengan sangat baik.

"Masih ada masalah yang kami dapatkan ketika mobil meluncur di tikungan cepat dan lantainya sampai ke titik di mana ia bersentuhan. Itu bisa menyebabkan sedikit ketidakstabilan. Tapi, perubahan aturan untuk tahun depan akan membantu hal itu.

"Namun, pada dasarnya, mereka tidak akan membuat masalah itu hilang. Mereka akan membuatnya sedikit lebih mudah bagi tim. Tetapi kami berharap bahwa pekerjaan yang kami lakukan dalam pembelajaran dan pemahaman di awal tahun akan membantu kami setidaknya berkembang menjadi dasar yang baik tahun depan."