Apakah Keputusan Williams Pecat Sargeant untuk Colapinto Masuk Akal?

Setelah berbulan-bulan memberikan kesempatan kepada Logan Sargeant, sebuah kecelakaan yang merugikan di Zandvoort akhirnya membuat Williams memutuskan untuk menggantinya dengan pembalap muda Franco Colapinto. Seberapa beralasankah keputusan Williams dan apakah pilot muda asal Argentina ini merupakan pengganti yang tepat?

Apakah tepat memecat Sargeant?

Posisinya di Williams sempat goyah selama beberapa waktu, tetapi ketika Sargeant kembali ke Zandvoort untuk memulai paruh kedua musim ini, tampaknya pembalap asal Amerika Serikat ini akan menyelesaikan musim F1 keduanya sebelum digantikan oleh pembalap buangan Ferrari, Carlos Sainz, pada 2025.

Namun, sebuah kecelakaan hebat di FP3 yang basah, menghancurkan hampir semua sudut mobil dan dengan itu serangkaian peningkatan yang telah lama ditunggu-tunggu oleh Williams, tampaknya menjadi pukulan terakhir bagi Williams setelah 1,5 tahun yang membuat frustrasi dan tidak konsisten dengan tim.

Sargeant hanya bertahan satu balapan di paruh kedua musim ini, ketika Williams memiliki waktu sepanjang musim panas untuk mencari penggantinya, menunjukkan bahwa bos tim James Vowles bergerak cepat untuk mencari penggantinya setelah pergantian yang sangat mahal dan sama sekali tidak perlu, dengan Sargeant menjatuhkan rodanya di atas rumput basah di Tikungan 4 Zandvoort dalam sesi latihan yang tidak berarti.

Kecelakaan yang dialaminya mengingatkan pada kecelakaan yang dialaminya pada FP1 di Grand Prix Jepang, di mana ia juga menjatuhkan rodanya di rumput dan mengalami kecelakaan besar.

Pepatah yang populer saat tim F1 mendekati pembalap yang belum berpengalaman adalah bahwa tidak apa-apa melakukan kesalahan sekali saja. Hanya saja, jangan mengulangi kesalahan yang sama. Sayangnya bagi Sargeant, ia telah melakukan terlalu banyak kesalahan.

Ada beberapa kejutan ketika Vowles memberinya tahun kedua setelah berjuang untuk menyesuaikan diri dengan kenyataan pahit F1 tahun lalu, dengan kecenderungannya untuk memacu mobil secara berlebihan yang membuatnya kehilangan kesempatan untuk merangkai balapan akhir pekan yang konsisten dan start di posisi yang lebih tinggi di grid.

Namun, Williams melihat ada harapan bahwa ketika ia tidak melakukannya, kecepatannya tetap ada dan ia bisa mendekati kecepatan rekan setimnya, Alex Albon, yang telah terjadi pada beberapa kesempatan. Lagipula, Sargeant pernah mendekati Oscar Piastri saat mereka masih menjadi rekan setim di F3, jadi ada pembalap yang lebih dari sekadar mampu di sana.

Sayangnya, hal itu tidak cukup sering terjadi, dan meskipun Sargeant mengalami kesulitan di awal musim dengan spesifikasi yang lebih rendah dari Albon di beberapa balapan, kecelakaan Zandvoort menunjukkan mengapa hal tersebut mungkin merupakan hal yang bijaksana bagi tim yang kekurangan suku cadang.

Logan Sargeant, Williams FW46, melompat keluar dari mobilnya usai crash

Foto oleh: Simon Galloway / Motorsport Images

Dalam hubungannya dengan media, Sargeant terlihat frustrasi dengan kurangnya perlakuan yang sama, kebisingan di sekitar hasil yang kurang memuaskan dan calon penggantinya, yang akhirnya adalah Sainz. Terparkir di Melbourne karena Albon mengalami kecelakaan saat latihan dan Williams tidak memiliki mobil cadangan, tentu saja membuatnya patah semangat.

Namun, ketika ia mendapatkan suku cadang yang sama, ia terus kalah bersaing dan dikalahkan oleh rekan setimnya yang lebih berpengalaman, mengakhiri musimnya dengan rekor 14-2 di babak kualifikasi, dengan hanya meraih satu poin di Grand Prix AS tahun lalu.

Peningkatan besar-besaran yang dilakukan Williams di Zandvoort merupakan bagian dari persamaan, karena setelah awal musim yang buruk dengan mobil kelebihan bobot, tim percaya bahwa mereka akhirnya akan mendapatkan lebih banyak kesempatan untuk mendapatkan poin dan mereka membutuhkan dua pembalap yang dapat mewujudkannya.

Vowles dan timnya mungkin fokus pada 2026 dan seterusnya, tetapi saat ini mereka mendekam di posisi kesembilan dengan hanya memiliki empat poin dan sangat ingin membalikkan keadaan.

"Mengganti pembalap di pertengahan musim bukanlah keputusan yang kami anggap enteng, tapi kami yakin ini memberi Williams peluang terbaik untuk bersaing memperebutkan poin di sisa musim ini," ujar Vowles dalam rilis yang menyertai berita ini.

"Kami baru saja melakukan upgrade besar-besaran pada mobil dan harus memaksimalkan setiap peluang untuk meraih poin dalam pertarungan yang sangat ketat di lini tengah."

Franco Colapinto, Williams Academy

Foto oleh: Williams

Apakah pendatang baru Colapinto lebih tepat dari Schumacher atau Lawson?

Kebutuhan untuk memiliki tangan yang cepat dan mantap bersama Albon yang dapat memperebutkan poin dengan segera seharusnya membuat Williams menunjuk pilot berpengalaman. Namun, pemilihan Franco Colapinto menjadi pengganti yang membingungkan pada pandangan pertama.

Tim ini telah membuang pembalap berusia 23 tahun untuk seorang rookie berusia 21 tahun dengan total satu sesi latihan bebas di bawah ikat pinggangnya di Grand Prix Inggris, yang diikuti dengan uji coba rookie di Abu Dhabi.

Ketika ditanya oleh Motorsport.com tentang FP1 Colapinto pada saat itu, Vowles mengatakan, "Itu adalah hadiah untuk musim Formula 2 yang sangat kuat. Saya senang mengakui bahwa kami memiliki program pembalap muda yang kuat.

"Saya percaya bahwa Anda benar-benar dapat membakar seorang pembalap jika Anda memasukkan mereka ke dalam mobil terlalu cepat. Dan sebenarnya di Formula 1 modern, apa yang Anda lihat adalah para pembalap pemula yang kesulitan karena berbagai hal.

"Sebenarnya, investasi kami, komitmen kami kepada mereka haruslah sejumlah waktu di dalam mobil bersejarah, sejumlah waktu dengan persiapan untuk memastikan bahwa jika kami memilih mereka untuk maju, mereka secara efektif berada di tempat terkuat yang mereka bisa. Dan kami belum memberikan hal itu kepada Franco pada saat ini."

Apakah Colapinto berada di posisi terkuat untuk melakukan debut penuh di F1 masih harus dilihat, meskipun ia telah melakukan pekerjaan yang solid di Silverstone dan memberikan kesan yang matang dalam hubungan dengan media setelahnya.

Pembalap asal Argentina ini tahu bahwa ia tidak akan rugi, karena kursi yang ia duduki tidak akan menjadi miliknya pada 2025, terlepas dari seberapa baik ia bekerja. Tapi, selain menyoroti program akademinya sendiri, Williams pasti menyukai apa yang telah dilihatnya di F1 dan mobil F2.

Williams juga tidak memiliki banyak pilihan untuk dipilih, dengan pembalap cadangan Mercedes dan pembalap Alpine WEC, Mick Schumacher, serta pembalap cadangan Red Bull, Liam Lawson, yang diketahui sedang dipertimbangkan akhir pekan lalu.

Beberapa orang, seperti pimpinan Mercedes, Toto Wolff, merasa bahwa F1 belum melihat Mick yang sesungguhnya setelah dua musim berat dengan skuad Haas yang sedang berjuang, sementara yang lain bersikeras bahwa Schumacher memiliki kesempatannya tidak seperti, misalnya, sesama juara F2, Felipe Drugovich. Dengan banyaknya kecelakaan yang terjadi di ajang F1, mungkin saja Williams takut untuk mengganti pembalap yang tidak menentu dengan pembalap lain.

Lawson sejauh ini merupakan pilihan yang paling logis, mengingat penampilannya yang mengesankan dan matang saat menggantikan Daniel Ricciardo yang cedera di AlphaTauri tahun lalu. Dengan Red Bull yang tampaknya berkomitmen untuk memberikan pembalap Selandia Baru ini sebuah tempat di grid tahun depan, baik di dalam maupun di luar keluarga Red Bull, memberikan Lawson sembilan balapan lagi akan menjadi persiapan yang sempurna, bahkan jika ia telah menunjukkan bahwa ia dapat terjun langsung dan memberikan hasil yang baik.

Tapi, posisi Lawson sebagai pembalap cadangan Red Bull untuk empat kursi di dua tim tampaknya akan menjadi masalah besar. "Itu akan tergantung pada persyaratan yang mana dan jika kami membutuhkannya kembali, kami bisa mendapatkannya kembali dengan cepat," kata bos tim Red Bull, Christian Horner, pada hari Minggu. "Namun, jika mereka membutuhkan pembalap akhir pekan depan, kami pasti akan terbuka untuk itu."

Dengan Williams yang membutuhkan konsistensi dan hasil di sembilan balapan terakhir, prospek untuk mengembalikan Lawson ke Red Bull dalam waktu singkat setiap kali salah satu dari empat pembalapnya tidak dapat tampil mungkin merupakan risiko yang terlalu besar untuk diambil.

Keputusan berani untuk menggunakan Colapinto yang belum terbukti juga merupakan sebuah risiko, dan hanya waktu yang bisa menjawab bagaimana hasilnya. Namun, meskipun melanjutkan dengan Sargeant adalah jalan buntu, setidaknya hal ini akan memiliki potensi untuk mengembangkan lebih lanjut bakat internal yang mungkin akan menjadi prospek masa depan yang baik.