Arab Saudi Berminat Bikin Tim Formula 1

Arab Saudi pertama kali muncul di peta Formula 1 pada pertengahan 1970-an, ketika Frank Williams membuat serangkaian kesepakatan dengan sponsor dari Timur Tengah, termasuk Fly Saudia, sebuah maskapai penerbangan lokal. Dengan cara yang lebih dipertanyakan dan kontroversial, juga jaringan hotel Albilad, yang dimiliki oleh ayah Osama bin Laden, Muhammad.

Sejak 2021, Arab Saudi memiliki grand prix sendiri. Awalnya, itu akan berlangsung sementara di kota pelabuhan Jeddah, yang terletak di tepi Laut Merah, sebelum pindah ke lokasi lain. Namun, rencana tersebut tampaknya akan ditunda hingga setidaknya tahun 2027.

"Kita semua tahu bahwa balapan ini akan dipindahkan ke lokasi lain di masa depan," kata Pangeran Chalid bin Sultan Al Abdullah Al Faisal, presiden Federasi Olahraga Motor Saudi. "Namun, kami telah berinvestasi banyak di sini dan mulai terlihat seperti tempat permanen.”

Sirkuit jalanan Jeddah, yang awalnya hanya dimaksudkan sebagai solusi sementara bagi negara yang tidak dapat menahan keinginannya untuk masuk ke dalam kalender Formula 1, dengan demikian dapat menjadi sirkuit permanen "jangka panjang.”

Chalid menambahkan, "Lintasannya sangat bagus, akan sulit bagi kami untuk meninggalkan Jeddah, setidaknya sampai kami bisa menawarkan pengalaman yang lebih baik lagi bagi para pembalap dan penonton di tempat lain."

Namun, mengadakan balapan hanyalah salah satu landasan dari program Formula 1 yang telah disusun oleh Arab Saudi. Yang lainnya, tanpa melangkah lebih jauh, adalah memiliki tim Anda sendiri. Manajer umum tim papan atas, Stefano Domenicali, baru-baru ini mengatakan bahwa penantang seperti Andretti sangat terlihat, tetapi ada penantang lain yang lebih diam.

Apakah yang dia maksud adalah Arab Saudi? Negara Timur Tengah sudah sangat aktif terlibat dalam Formula 1, kenang Pangeran Chalid, dengan Aramco (perusahaan minyak) sebagai sponsor kategori itu sendiri dan Aston Martin, atau juga NEOM, proyek pengembangan real estat spektakuler yang menjadi sponsor McLaren.

Pangeran Chalid jelas ketika berbicara tentang kemungkinan tim F1 Saudi, "Di masa depan, saya berharap bahwa hubungan ini akan menjadi lebih kuat dan memainkan peran yang lebih besar, dan bahwa suatu hari nanti kita bahkan akan memiliki tim kita sendiri di Formula 1.”

Arab Saudi tampaknya terobsesi dengan kategori motorsport tertinggi, seperti yang ditunjukkan oleh proyeknya untuk membangun serangkaian infrastruktur yang akan menjadikan negara itu sebagai markas utama kategori tersebut, mencoba membuat beberapa tim memindahkan markas mereka ke sana, sesuatu yang pada saat-saat ini tampaknya sangat tidak mungkin karena alasan yang berbeda.