Bagaimana Wajah Rivalitas F1 2023 Tanpa Red Bull dan Verstappen?

Fernando Alonso meredam Lewis Hamilton dan Carlos Sainz dalam pertarungan sengit ditambah keuntungan dari kegagalan mesin Charles Leclerc untuk memenangi balapan pembuka musim 2023. Keberhasilan juara dunia Formula 1 dua kali di Bahrain ini menandai kemenangan pertamanya sejak Grand Prix Spanyol 2013.

Direktur olahraga Aston Martin, Andy Stevenson, mendapatkan gajinya setelah berhasil memprotes penalti 10 detik untuk mengukuhkan kemenangan Alonso di Arab Saudi. Sebuah pemulihan musim dingin yang luar biasa bagi tim yang berada di urutan ketujuh dalam perolehan poin konstruktor tahun 2022!

Namun kemudian,  Hamilton muncul tanpa cedera dari pembantaian di akhir-akhir balapan untuk meraih posisi terdepan dengan W14 yang berubah-ubah. Apakah ini menandakan pertarungan perebutan gelar juara dunia yang akan terjadi di antara kedua mantan rekan setimnya di McLaren?

Seperti itulah narasi yang mungkin akan terlihat setelah tiga putaran pertama musim 2023 di dunia hipotetis di mana Red Bull tidak berkompetisi di F1. Tentu saja, hanya dengan menghapus Max Verstappen dan Sergio Perez dari hasil 22 GP hanya memberikan gambaran dua dimensi.

Sebagai contoh, hal itu tidak mengembalikan poin Esteban Ocon dalam Sprint Race di Qatar, di mana ia tersingkir dalam tabrakan beberapa mobil yang melibatkan Nico Hulkenberg dan Perez. Menghapus RB19 juga tidak akan mengembalikan waktu bagi Lando Norris untuk mengubah caranya menyerang Tikungan 1 di Brasil, ketika tidak ada gunanya lagi membakar habis ban Pirelli jika Verstappen pasti akan melesat kembali.

Namun, hal ini menunjukkan betapa ketatnya lapangan di belakang skuad Milton Keynes. Secara teoritis, singkirkan Red Bull dan akan ada enam pemenang GP yang berbeda (Alonso, Hamilton, Leclerc, Sainz, Norris, dan Oscar Piastri), daripada tiga pemenang yang sebenarnya (Verstappen, Perez, Sainz).

Foto oleh: Mark Sutton / Motorsport Images

Tanpa Max Verstappen dan Red Bull dalam perburuan titel, Lewis Hamilton dan Fernando Alonso akan jadi rival perebutan juara

Kejuaraan pembalap ditentukan oleh hanya 17 poin, bukan 290 poin yang sebenarnya, yang dibuka antara Verstappen dan Perez, dengan Hamilton tertinggal 51 poin. Mahkota konstruktor juga ditentukan oleh selisih tujuh poin saja.

Sesuai kenyataan, Aston Martin masih mengalami penurunan di babak kedua setelah sayap yang terlalu fleksibel dilarang dan terseret ke jalur pengembangan yang salah dengan mencoba menjalankan komponen spesifikasi 2024 (meskipun, apakah tim ini menjadi begitu eksperimental jika Red Bull sudah tidak ada dalam perburuan gelar juara?)

Foto oleh: Sam Bloxham / Motorsport Images

Lewis bisa merebut gelar kedelapan kalau tak ada Red Bull di grid F1 2023

Pada saat perburuan skor berakhir, Alonso memiliki enam kemenangan atas namanya untuk menjaga persaingannya dengan Hamilton. Namun, menjelang seri penutup di GP Abu Dhabi, untuk meraih gelar juara ketiga, ia harus menang. Sebaliknya, pembalap Mercedes tersebut harus gagal meraih poin.

Ternyata, Alonso hanya mampu mengungguli pembalap asal Inggris tersebut dengan gap empat poin, dan mengukuhkan Hamilton sebagai juara delapan kali. Sebaliknya, sang pembalap Spanyol menyesali kegagalan terakhirnya. Ia hanya kurang dari 30 poin dalam kariernya untuk menjadi peraih gelar juara enam kali.

Leclerc terpaut 25 poin lebih jauh di posisi ketiga, tetapi Ferrari mendapat dukungan menjelang liburan Natal setelah memenangi dua putaran terakhir di Las Vegas dan Abu Dhabi. Posisi Norris dan pembalap Scuderia sangat ketat, dengan raihan 287 poin, mendekati 289 poin milik Leclerc dan 283 poin Sainz. George Russell terpaut tipis dengan 248 poin, meski unggul sangat jauh dari Piastri.

Meskipun Russell tertinggal di belakang kedua Ferrari, kerja keras Hamilton memungkinkan Mercedes untuk kembali ke puncak klasemen konstruktor. The Silver Arrows menyamai Williams sebagai runner-up dalam daftar pemenang sepanjang masa dengan sembilan gelar.

Maranello kehilangan kesempatan untuk meraih juara ke-17 dengan selisih tujuh poin, setelah mengungguli rivalnya dari Jerman pada GP Brasil, sebelum mengalahkannya di Vegas. Sayangnya, kemenangan Leclerc di akhir musim tidak cukup untuk mengubah keadaan karena Sainz mengakhiri kampanye Ferrari dengan masalah mesin yang lebih parah.

Secara keseluruhan, yang tidak mengejutkan siapa pun, ini adalah kampanye yang jauh lebih sengit - meskipun mungkin tidak berada di tingkat teratas yang disediakan untuk epos 1982, 2012, dan 2021. Salah satu yang mungkin saja membuat penonton TV terlibat lebih lama, bahkan berpotensi membantunya untuk mulai tumbuh lagi.

Mengingat betapa tidak seimbangnya pasangan pembalap Red Bull pada 2023, pertimbangkan juga apa yang terjadi jika hanya Verstappen yang dikeluarkan dari gambar.

Foto oleh: Red Bull Content Pool

Tanpa Max Verstappen, rekan setimnya, Sergio Perez bisa mengambil penghargaan tertinggi

Dalam versi ini, Checo menghitung enam kemenangan GP - termasuk tiga dari empat putaran pertama - untuk menjadi juara dunia F1 pertama dari Meksiko. Bahkan jika dia tidak naik podium lagi setelah Monza dan, di kandang sendiri, dia masih berpotensi menabrak Leclerc di Tikungan 1.

Ini adalah penampilan yang bagus saat ia meraih 55 poin (sedikit lebih banyak dari 51 poin di dunia nyata) dari Hamilton yang berada di posisi kedua.

Yang paling penting adalah apa yang terjadi di belakang penghuni dua besar. Dalam dunia alternatif tanpa Red Bull, klasemen pembalap mempertahankan urutan yang sama namun yang lainnya naik dua peringkat - meskipun Daniel Ricciardo dan Zhou Guanyu saling bertukar posisi.

Foto oleh: Andy Hone / Motorsport Images

Apakah Sergio Perez akan melakukan manuver keras pada Charles Leclerc di awal GP Meksiko tanpa Max Verstappen di sana?

Namun dengan hanya mengurangi nilai Verstappen, Norris melompati Alonso dan Leclerc untuk meraih posisi ketiga. Dengan tersingkirnya Verstappen, pembalap McLaren ini mematahkan rekor kemenangan beruntunnya dan memenangi lima GP dengan MCL60 yang telah di-upgrade.

Perez yang terbang solo membuat Red Bull berada di posisi tengah klasemen, dan mengakhiri tahun ini di posisi kelima di klasemen konstruktor. Mercedes kembali mengungguli Ferrari, sementara McLaren - seperti di kehidupan nyata namun tidak di tim non-Red Bull - mengungguli Aston Martin. Alpine mempertahankan posisinya di tempat tak bertuan, dan Williams, AlphaTauri, Alfa Romeo, dan Haas tidak berubah.

Perez flying solo slots Red Bull into the middle of the pack, ending the year fifth in the constructors’ pile. Mercedes again edges Ferrari, while McLaren - like in real life but not in the non-Red Bull - gets the better of Aston Martin. Alpine retains its slot in no-man’s land, and Williams, AlphaTauri, Alfa Romeo and Haas are unchanged.