Bagaimana F1 Harus Cemas jika Verstappen Angkat Kaki?

Sebagai juara dunia F1 tiga kali, Verstappen sudah terbiasa menjadi pusat perhatian di akhir pekan grand prix. Tapi, di Singapura, pembalap Red Bull ini menjadi sorotan karena mengumpat dalam konferensi pers pra-balapan Kamis.

Kisah ini dimulai dengan wawancara presiden FIA, Mohamed Ben Sulayem, dengan Motorsport.com di mana ia mendesak F1 untuk melangkah lebih jauh dalam memberantas sumpah serapah dari siaran TV, dan ketika Verstappen mendeskripsikan mobil Red Bull-nya sebagai f***** pada Kamis. Hal itu membuatnya mendapatkan hukuman pelayanan masyarakat dari badan pengatur yang ditanggapi dengan ketidakpercayaan baik oleh dirinya sendiri maupun oleh rekan-rekannya.

Dengan gaya pembangkangannya yang khas, putra Jos Verstappen melakukan protes dengan jawaban singkat dalam konferensi pers resmi FIA, hanya untuk kemudian mengadakan pertemuan medianya sendiri di mana ia dengan bebas menjawab semua pertanyaan.

Tindakan Verstappen bukan hanya menunjukkan keberaniannya memberontak dan ketidakmampuannya sebagai anak muda. Ada nada ketidakpuasan dan kepahitan yang tulus dengan bagaimana semua itu terjadi dan bagaimana ia merasa para pembalap dibungkam daripada diizinkan untuk mengekspresikan diri mereka secara bebas, setidaknya pada tingkat yang wajar.

"Ketika Anda tidak bisa menjadi diri sendiri, Anda harus berurusan dengan hal-hal konyol seperti ini. Saya berada di tahap karier saya di mana saya tidak ingin berurusan dengan hal ini sepanjang waktu. Ini sangat melelahkan," ujarnya.

"Tentu saja, sangat menyenangkan bisa meraih kesuksesan dan memenangkan balapan, tetapi setelah Anda mencapai semua itu, memenangkan kejuaraan dan balapan, maka Anda juga ingin bersenang-senang.

"Semua orang berusaha keras hingga batas maksimal, tetapi jika Anda harus berurusan dengan hal-hal konyol seperti ini. Bagi saya, itu bukanlah cara untuk terus melanjutkan olahraga ini, itu sudah pasti."

Ini adalah ancaman yang terselubung untuk keluar dari seri, yang akan tampak aneh bagi pembalap berusia 26 tahun dengan bayaran tinggi yang telah mendominasi disiplinnya, merebut tiga gelar juara dunia, dan mungkin sedang dalam perjalanan untuk menulis ulang buku-buku sejarah. Jadi, seberapa seriuskah F1 harus menanggapi pembicaraan tentang pensiunnya Verstappen?

Perlu diingat bahwa ini bukan pertama kalinya Verstappen mengisyaratkan niatnya untuk tidak bertahan selamanya. Setelah meraih gelar juara dunia pertamanya pada 2021, ia telah menyatakan tidak memiliki keinginan untuk mengejar rekor Lewis Hamilton atau berkompetisi di F1 demi hal itu, dan langkah menuju kalender 24 putaran dan Sprint Race juga telah mengurangi kenikmatannya menjadi bagian dari sirkus yang mendunia.

Christian Horner, Max Verstappen, Red Bull Racing

Foto oleh: Erik Junius

"Saya sama sekali bukan penggemarnya," tuturnya, di awal musim lalu ketika dimintai pendapat tentang format sprint. "Saya pikir ketika kami akan melakukan semua hal seperti itu, akhir pekan menjadi lebih intens dan kami sudah melakukan begitu banyak balapan.

"Kami sedang menuju musim di mana Anda akan menjalani 24, 25 balapan dan jika kami mulai menambahkan lebih banyak lagi, itu tidak sepadan bagi saya. Saya tidak menikmatinya."

Ia juga menyuarakan keprihatinannya tentang kondisi regulasi 2026, dengan karakteristik mengemudi dari mesin baru yang menjadi faktor lain dalam pengambilan keputusannya untuk melihat kontraknya dengan Red Bull hingga 2028.

Dengan melakukan hal itu, Verstappen mungkin terlihat manja, mengamuk ketika dia tidak mendapatkan keinginannya atau ditampar di pergelangan tangan, tetapi kenyataannya sedikit berbeda dari itu.

Pembalap lain mungkin bisa mengatasi tuntutan yang semakin tinggi dalam seri ini. Namun perlu diingat bahwa Verstappen adalah seorang pembalap sejati, dari keluarga pembalap. Kesuksesannya telah mengubahnya menjadi superstar global, dengan berat hati.

Inilah orang yang, setelah lolos kualifikasi di pole di Imola, melompat ke iRacing untuk membantu rekan-rekan balap sim-nya memenangkan sim racing 24 jam, dan yang telah menyusun rencana untuk menjalankan tim GT3-nya sendiri dan berkompetisi di Le Mans 24 Jam, idealnya sejauh mungkin dari F1.

Verstappen muncul hanya untuk membalap dan menang dan menghadapi semua omong kosong  tambahan - jika Anda mau - sampai dia merasa cukup. Dalam benaknya, sensor dan campur tangan FIA, seperti Carlos Sainz dari Ferrari yang didenda karena melintasi lintasan langsung setelah kecelakaan di babak kualifikasi, adalah elemen terbaru yang mulai mengarah ke sana saat ia mencapai akhir musim ke-10 di seri ini.

Carlos Sainz, Scuderia Ferrari, berjalan kembali ke garasi setelah mengalami kecelakaan di babak kualifikasi, sementara Fernando Alonso, Aston Martin AMR24, melewatinya untuk kembali ke pit

Foto oleh: Simon Galloway / Motorsport Images

"Ketika saya melihatnya, bahkan ketika dicatat, saya seperti, 'ya Tuhan, apa yang sedang kita lakukan? Hal-hal seperti ini, bagi saya, sangat konyol. Kami tidak bodoh," ujarnya.

Ada masalah kontrak jangka panjang Verstappen dengan Red Bull hingga 2028, namun terlepas dari klausul-klausul pemutusan kontrak yang dapat membuatnya pindah ke tim lain, F1 terlalu menyita perhatian Red Bull untuk menahan seorang pembalap di dalam kontraknya ketika ia tidak ingin berada di sana lagi.

Namun kita belum sampai di sana, dan diharapkan pembicaraan pribadi antara Asosiasi Pembalap Grand Prix (GPDA) dan FIA akan membantu menghilangkan rasa sakit dari episode yang tidak diinginkan ini dan menemukan kompromi.

"Saya tidak tahu seberapa serius mereka akan menanggapi hal semacam itu," ungkapnya mengenai apakah protesnya akan ditanggapi secara serius oleh badan yang berwenang. "Tapi bagi saya, pada satu titik, ketika itu sudah cukup, itu sudah cukup. Semuanya akan berjalan di Formula 1 tanpa saya, itu bukan masalah, tetapi juga bukan masalah bagi saya. Jadi begitulah adanya."

"Jika Anda tidak bisa menjadi diri sendiri sepenuhnya, maka lebih baik tidak berbicara. Namun, itulah yang tidak diinginkan oleh siapa pun, karena dengan begitu Anda akan menjadi robot dan bukan seperti itu yang seharusnya Anda lakukan dalam olahraga ini."