Setahun tak balap F1, Ocon dalam bahaya?

Musim ini, Ocon terpaksa hanya bisa menonton balapan Formula 1 2019 dari luar lintasan. Setelah terdepak dari kursi balap Force India, pembalap asal Perancis itu kembali ke Mercedes namun hanya sebagai pembalap cadangan.

Ocon sempat dihubungkan dengan Renault sebelum Daniel Ricciardo membuat kejutan dan memutuskan pindah dari Red Bull untuk bergabung ke skuat Enstone. Sementara McLaren dan Toro Rosso enggan menggaet Ocon akibat koneksinya dengan Mercedes.

Ketika ditanya tentang situasi Ocon yang tak bisa membalap di F1 tahun ini, Perez berkata kepada Motorsport.com, "Jelas itu bisa menjadi kerugian ketimbang manfaat buat dia.

"Formula 1 terus berevolusi setiap tahunnya. Anda tidak pernah tahu apa yang akan terjadi di masa depan.

"Dia berada di posisi yang baik bersama Mercedes. Pastinya ia pantas mendapat kursi di Formula 1, karena dia salah satu pembalap terbaik di olahraga ini.

"Namun, saya pikir setahun [tidak membalap di F1] bisa mengubah banyak hal. Mungkin saja dia bisa kembali dan membalap untuk Mercedes, tapi kita tidak pernah tahu apa yang bisa terjadi.

"Jadi ini adalah keputusan yang berisiko."

Perez dan Ocon menghabiskan dua musim bersama di Force India. Tapi hubungan antara keduanya kerap diwarnai insiden di trek.

Pada 2017, keduanya sempat dilarang saling bertarung usai insiden serius di Belgia. Kemudian tabrakan pada putaran pertama membuat tim yang kini berganti nama menjadi Racing Point gagal mendulang poin pada GP Singapura 2018.

Menurut Perez, pernah berduet dengan juara dunia 2009, Jenson Button, dan Nico Hulkenberg, mantan rekan setimnya tersebut harus lebih dewasa ke depannya.

"Saya memandang tinggi semua rekan setim saya," ucap Perez. "Mereka semua berbeda. Tapi yang saya beri nilai paling tinggi adalah Hulkenberg dan mungkin Esteban juga termasuk dalam grup itu.

"Dia masih kurang dewasa, tapi saya pikir itu akan datang seiring waktu."