Vettel sebut Verstappen menutup lajur balapnya

Setelah blunder Ferrari pada kualifikasi satu hari sebelumnya, Vettel menghadapi tantangan berat untuk memperkecil selisih poin dari Lewis Hamilton yang start dari posisi pole pada balapan di Suzuka.

Ketika lima lampu merah padam, Vettel melesat dari grid kedelapan dan tak membutuhkan waktu lama untuk bisa menyodok ke posisi empat.

Mendapat tarikan slipstream setelah keluar dari hairpin, Vettel kemudian berusaha menyalip Verstappen lewat sisi dalam tikungan Spoon.

Tapi manuver ambisius tersebut harus dibayar mahal Vettel karena ia melintir setelah bersenggolan dengan Verstappen dan sempat tercecer di posisi belakang. Setelah kerja keras menyalip satu per satu mobil, Vettel akhirnya harus puas finis keenam.

Usai balapan, Vettel bersikeras bahwa ia melihat ada ruang yang cukup untuk melakukan manuver overtake, dan menurutnya insiden senggolan terjadi karena Verstappen menutup lajur balapnya.

"Buat saya di sana ada ruang [untuk overtake]. Jadi menurut saya tidak ada salahnya mencoba," kata Vettel.

"Saya menyimpan tenaga baterai ketika melewati tikungan Esses agar bisa tetap dekat di belakang dia. Kemudian saya mendapat exit yang bagus di hairpin dan mendapat tarikan saat melewati Tikungan 12.

"Kami berdua sudah bersampingan ketika menginjak rem dan berbelok di tikungan. Memang lokasi itu bukan tempat ideal untuk menyalip. Tapi karena kami bersampingan maka tidak ada salahnya.

"Saya sudah berusaha sebaik mungkin agar tidak bersenggolan. Tapi dia terus menutup lajur saya, jadi saya harus ke mana?"

Ketika ditanya apakah Verstappen bertindak ceroboh saat mendapat serangan, Vettel berkata. "Dia kencang, tapi cara dia kembali ke trek dengan Kimi di sampingnya juga bukan sesuatu yang bagus.

"Tentu dia beruntung bisa langsung melanjutkan balapan. Saya tidak tahu apakah dia mengalami kerusakan atau tidak, tapi dia beruntung bisa langsung kembali ke lintasan.

"Sementara saya lagi-lagi yang melintir, mengalami kerusakan, dan merosot ke posisi belakang," tuturnya.

Laporan tambahan oleh Jonathan Noble

10