Valtteri Bottas Tak Diminta Melambat untuk Bantu Lewis Hamilton

Karena penalti penurunan 10 grid yang diterima pilot Mercedes-AMG Petronas Lewis Hamilton akibat pembaruan power unit, posisi pole Grand Prix (GP) Turki yang diraihnya diberikan kepada Valtteri Bottas.

Rekan setim Hamilton itu menyelesaikan kualifikasi ketiga (Q3) di Sirkuit Intercity Istanbul Park, Sabtu (9/10/2021), di posisi kedua. Ia hanya berharak sekitar 0,1 detik di belakang sang pemuncak klasemen Formula 1.   

Meski demikian, Bottas unggul 0,5 detik di sektor kedua pada flying lap terakhirnya sebelum kehilangan line di Tikungan 12. Beberapa orang mungkin berpikir bahwa kesalahan itu adalah caranya memberikan Hamilton pole positon.

Tetapi pembalap kebangsaan Finlandia itu menegaskan jika dirinya diberikan kebebasan oleh Mercedes untuk mencetak waktu tercepat di Q3 dan kesalahan di Tikungan 12 sama sekali tidak disengaja.

“Saya tidak diminta untuk mengurangi kecepatan dan saya jelas mengincar (pole position). Di sektor terakhir saya mulai kesulitan dengan bagian depan mobil, jadi saya understeer di Tikungan 12 dan 14 (dua tikungan kiri terakhir, red),” kata Bottas dalam konferensi pers.

“Saya bisa merasakan bahwa saya kehilangan sedikit waktu. Saya mungkin merusak ban terlalu banyak di awal lap.”

Setelah mengejar kemenangan sejak Grand Prix Rusia 2020 dan memimpin 27 short lap musim ini, Bottas memiliki kesempatan hari Minggu (10/10/2021) ini untuk mengakhiri nasib buruk dan membuat Maamme, lagu kebangsaan Finlandia kembali berkumandang di paddock.

Selain penalti Hamilton, di Istanbul Park Bottas jelas memiliki mobil yang lebih kompetitif dibandingkan RB16B milik pembalap Red Bull Racing Max Verstappen, yang akan memulai balapan dari grid kedua. Ini membuatnya makin percaya diri.

“Tentu saja selalu ada risiko (di awal), tetapi, sejujurnya, saya pikir kami memiliki mobil yang sangat baik. Selama saya tidak membuat kesalahan, saya seharusnya bisa menahan (Verstappen) di belakang saya,” kata Bottas kepada Sky Sports.

Peraih pole F1 GP Turki Lewis Hamilton, Mercedes, dan P2 Valtteri Bottas, Mercedes, di Parc Ferme setelah kualifikasi

Foto oleh: Jerry Andre / Motorsport Images

“Jelas, strategi akan selalu berperan, namun saat ini saya merasa sangat nyaman di dalam mobil dan saya pikir kecepatannya benar-benar bagus,” pembalap yang akan memperkuat Alfa Romeo pada F1 2022 itu menambahkan.  

Berdasarkan prakiraan cuaca terbaru, hujan ringan akan turun pada Minggu pagi waktu setempat. Ini akan membersihkan trek dan membuat kondisinya ideal lagi. Namun biarpun saat balapan hujan maupun cerah, Mercedes W12 tetap kompetitif.

“Saya kira kami akan melihatnya lagi besok (Minggu), tetapi hari ini (Sabtu), kami setidaknya dapat menguji kedua kondisi dan juga transisi cuaca. Mobil mengatasinya dengan baik dalam kondisi kering atau basah, jadi itu bagus,” ucap Bottas.

“Seperti yang saya katakan sebelumnya, kepercayaan diri itu ada dan saya hanya harus melakukan pekerjaan dengan sebaik mungkin (selama balapan),” ia menyimpulkan.