Cadillac Bangun Mimpi F1 dengan Inspirasi dari NASA

Perlombaan telah dimulai untuk Cadillac yang sedang mempersiapkan diri untuk memasuki Formula 1 untuk 2026.

Memulai dari nol, merancang, membangun, dan menguji mobil F1-nya sebelum berangkat ke Australia untuk balapan pembuka musim menjadi makin mendesak karena waktu yang singkat. Cadillac hanya memiliki waktu kurang dari 11 bulan ketika menerima konfirmasi bahwa permohonannya untuk bergabung dengan seri ini akhirnya disetujui setelah permintaan awal ditolak.

Kedatangan tim ini sangat istimewa. Paling tidak karena ia mewakili tim lain di grid, tetapi tidak seperti 10 tim lainnya, tim ini akan memiliki basis di Amerika Serikat, di fasilitas yang dibangun khusus di Fishers, Indianapolis.

Meskipun fondasi telah diletakkan dalam proyek tersebut, ada beberapa batu metafora yang ditempatkan di serangkaian gudang identik di seberang Sirkuit Silverstone.

Dan produksi mobil grand prix Cadillac pertama saat ini sedang dalam proses dirancang dan dibangun oleh tim yang terdiri dari hampir 600 staf - yang dimulai dengan kelompok kecil beranggotakan tiga orang.

Salah satunya adalah Graeme Lowdon, mantan bos tim Marussia F1, yang mengajak Motorsport.com berkeliling di sekitar lokasi di Silverstone.

"Berdasarkan kalender saat ini, kami hanya memiliki waktu satu hari kurang dari setahun untuk menjalani latihan bebas. Dan seperti yang mungkin sudah Anda lihat saat berkeliling, ada banyak hal yang harus dilakukan," ujarnya, sembari menyaksikan pengiriman peralatan baru, yang sebagian besar masih dalam proses pengemasan saat operasi yang masih baru ini mulai berjalan.

Graeme Lowdon, kepala tim Cadillac F1

Foto oleh: Cadillac Communications

"Ini adalah tim Amerika Serikat. Kantor pusat kami berada di Fishers, Indianapolis. Apa yang Anda lihat di Silverstone adalah hal-hal penting yang perlu Anda lakukan untuk bisa masuk ke grid. Tapi, ada dimensi lain dari tim yang jelas akan kami ceritakan kepada Anda pada waktu yang tepat di AS.

"Tantangan terbesar dalam membangun tim atau elemen terpenting dari tim mana pun, tentu saja, adalah orang-orangnya. Saya telah menyebutkan sebelumnya bahwa kami sudah 109 hari dalam proses ini. Kami masih memiliki 250 balapan lagi sebelum balapan pertama. Jadi, kami sudah sekitar sepertiga dari perjalanan kami. Namun kami sudah memiliki sekitar 67 persen anggota tim yang siap. 

"Jadi dalam hal jumlah orang untuk benar-benar membalap dengan tim seperti itu, Anda membutuhkan sekitar 600 orang pada saat balapan pertama. Saat ini, kami sudah mencapai sekitar dua pertiga dari jumlah tersebut, yang mungkin berarti kami bukanlah tim terkecil di grid F1 saat ini."

Lokasi di Silverstone - bangunan abu-abu yang menampung berbagai departemen untuk tim yang masih baru - akan menjadi pusat kegiatan, tetapi fokus utamanya adalah di Fishers yang akan menjadi rumah jangka panjang Cadillac untuk operasi F1. Ini juga akan menjadi tempat perekrutan staf AS untuk membangun mobil F1 di Indianapolis, seperti yang dijelaskan oleh Lowdon.

"Kami memiliki enam gedung di sini yang pada akhirnya akan diringkas menjadi empat gedung dan tiga gedung utama," katanya. "Pusat Teknis Inggris, Pusat Produksi Inggris, dan Pusat Logistik Inggris. Mereka adalah tiga bangunan utama di sini, dan akan ada sebuah toko mesin kecil juga. Kami telah mengeluarkan sekitar 6.000 gambar dan membuat 10.000 komponen.

Bengkel kerja Tim Cadillac F1

Foto oleh: Cadillac Communications

"Nelayan akan menjadi tempat produksi kami dari waktu ke waktu, tetapi butuh waktu lama untuk melakukannya. Kami harus membangun gedung, memasukkan mesin, mempekerjakan orang, dan melatih mereka.

"Jadi kami sangat bergantung pada pemasok pihak ketiga. Dan sebagai gambaran, minggu ini kami menerima 30 pemasok baru dan itulah jenis irama yang dibutuhkan. Ini adalah tugas yang sangat besar hanya dalam manajemen pemasok. Dan kemudian kami sedang mencari waktu untuk menginternalisasi banyak hal dalam proses produksi.

"Di sisi TI, kami telah mengeluarkan 425 laptop. Itu mungkin terdengar sangat tidak signifikan, tetapi tim yang sudah mapan akan melakukan penyegaran. Ketika Anda melakukan volume sebanyak itu dalam satu waktu, sangat mengesankan melihat hal ini terjadi.

"Dan di bagian TI saja, mereka telah mengeluarkan 6.000 pesanan pembelian, hanya dari departemen TI. Dan saat ini mereka menyimpan 5 petabyte data CFD, yang merupakan 5.000 juta juta bit informasi di sisi CFD.

"Anda harus ingat bahwa mereka menyimpannya dalam infrastruktur yang sebelumnya tidak ada, jadi Anda harus membangunnya. Dan itu dilakukan oleh orang-orang yang tidak ada di sini, karena kami harus mempekerjakan mereka juga."

Dengan operasi di AS dan Inggris, dan ketentuan bagi Cadillac untuk memasok unit tenaga yang diproduksi General Motors sendiri dari lokasi di Michigan dan Charlotte, Lowdon mengungkapkan bahwa struktur manajemen tim harus dapat diterapkan untuk mengakomodasi begitu banyak bagian bisnis yang berbeda. 

Bengkel kerja Tim Cadillac F1

Foto oleh: Cadillac Communications

Ia menambahkan bahwa Cadillac menggunakan teknik yang digunakan oleh NASA saat melakukan misi Apollo ke bulan.

"Saya bisa membuat Anda bosan dengan struktur manajemen yang kami buat," katanya sambil tertawa.

"Jika Anda melihat tugas yang ada, kami memiliki tenggat waktu yang tidak bisa diganggu gugat. Kami memiliki kebutuhan yang sangat besar untuk interaksi antar rekan kerja. Jadi kami membutuhkan insinyur yang berbicara dengan insinyur. Jadi kami membutuhkan seorang insinyur di sini untuk berbicara dengan seorang insinyur di Charlotte dan seorang insinyur lainnya di Warren, Michigan, atau pada akhirnya di Fishers. Jadi kami ingin memiliki struktur manajemen yang sangat, sangat datar.

"Ini sangat mirip dengan proyek Apollo. Ini sangat mirip. Oke, kami tidak menempatkan manusia di bulan, tapi kadang-kadang terasa seperti itu!

"Tim balap sering digambarkan dalam istilah militer. Seseorang akan berkata, ini diatur dalam semacam piramida, dan Anda memiliki satu orang di puncak. Dan struktur militer pada umumnya adalah komando dan kontrol. Jadi, Anda mengeluarkan perintah, dan orang-orang melakukan sesuatu.

"Ketika itu adalah multi-situs seperti ini, itu menjadi tantangan besar. Dan yang tidak bisa Anda lakukan adalah seorang insinyur di sini harus naik dan turun hierarki tertentu dan kemudian melintasi, dalam contoh kami, bukan hanya lokasi geografis yang berbeda, tetapi juga negara yang berbeda, lalu naik dan turun. Jadi, ini adalah semacam struktur yang berbeda di mana ini adalah kontrol misi, bukan komando dan kontrol."

Graeme Lowdon, kepala tim Cadillac F1

Foto oleh: Cadillac Communications

Dengan menyusun sebagian besar operasi di AS, Lowdon yakin bahwa hal ini dapat memberikan Cadillac keunggulan kompetitif.

Cadillac akan mempertahankan fasilitas Silverstone selama setidaknya 10 tahun, yang akan menarik staf F1 yang berpengalaman dari Lembah Motorsport tradisional di Inggris. Namun, hal ini juga akan memungkinkan Cadillac untuk menarik popularitas yang semakin meningkat di AS, tidak hanya dalam hal basis penggemar, tetapi juga dalam hal keahlian kerja.

"Kami akan merekrut staf AS," ujar Lowdon. "Beberapa dari mereka mungkin akan datang ke sini untuk mengikuti pelatihan tentang hal-hal tertentu. Tapi saya pikir ada persepsi bahwa Formula 1 hanya bisa berlangsung di Inggris atau Eropa.

"Tapi saya terus berpikir, 'ya, ada banyak rekayasa super canggih yang terjadi di AS; mereka benar-benar menempatkan manusia di bulan'. Kami menemukan dalam proyek-proyek yang telah kami kerjakan bersama GM, kaliber dan standar tekniknya sangat tinggi. 

"Ada beberapa hukum yang berbeda dan merupakan tugas yang sangat, sangat, sangat besar untuk mengatur bisnis ini. Namun, dalam hal menarik dan merekrut orang-orang yang baik, sama sekali tidak ada keraguan dalam benak saya. Dan sebenarnya, saya pikir itu adalah keunggulan kompetitif."

Peraturan Formula 1 2026

Foto oleh: FIA

Salah satu pertanyaan yang diajukan tentang masuknya Cadillac ke F1 adalah apa yang bisa dibawa oleh merek ini ke kejuaraan. Merek andalan GM ini memiliki pangsa pasar yang kecil di Eropa, namun Lowdon tidak mengharapkan hal itu menjadi masalah karena proyek ini juga mendapat dukungan dari raksasa waralaba olahraga, TWG.

"Saya pikir kami menawarkan beberapa hal," tambah Lowdon. "Fakta bahwa kami didukung oleh GM sangat penting karena mereka memiliki skala yang besar. Saya pikir fakta bahwa kami memiliki TWG di sana juga sangat penting karena orang-orang dapat melihat bahwa kami memiliki investor yang benar-benar memahami olahraga.

"Jika kita melihat elemen tim, kami memiliki banyak orang yang berpengalaman di sini. Dan hal yang bisa kami tawarkan kepada mereka tentu saja adalah struktur yang datar ini. Kami bisa menawarkan banyak tanggung jawab. 

"Ketika mobil itu memutar kemudi untuk pertama kalinya, semua orang di sini akan dapat menunjuknya dan berkata, 'Saya yang melakukannya'."

Satu hal yang masih belum diketahui adalah susunan pembalap tim. Cadillac telah banyak dikaitkan dengan pemenang grand prix 10 kali dan pembalap cadangan Mercedes saat ini, Valtteri Bottas, sementara Sergio Perez, yang meninggalkan F1 pada akhir 2024, juga sedang dipertimbangkan. 

Namun, Lowdon masih bungkam tentang pilihannya, tetapi mengungkapkan bahwa pengalaman akan membantu tim.

Valtteri Bottas, Mercedes

Foto oleh: Sam Bloxham / Motorsport Images via Getty Images

"Komentar yang bagus dari seseorang yang berjalan-jalan ketika mereka melihat semua hal yang terjadi adalah, 'Anda tahu, saya dapat melihat mengapa pembalap tidak menjadi nomor satu dalam daftar' - belum ada yang diputuskan," jelas Lowdon.

"Ya, kami tahu siapa saja yang ada di pasar, kami memiliki gambaran yang bagus tentang apa yang kami butuhkan, tetapi kami masih jauh dari tahap itu. Saya pikir ada argumen yang sangat kuat untuk mengatakan bahwa tim baru di tahun pertama balapan akan mendapat banyak manfaat dari orang-orang yang berpengalaman di Formula 1."

Ini masih awal, dan masih banyak pekerjaan yang harus dilakukan, tetapi jika Lowdon memang benar, dan bahwa NASA disebut sebagai model bisnis, maka tidak ada alasan mengapa Cadillac tidak boleh pergi ke bulan.