COTA Abadikan Legenda Amerika Mario Andretti Jadi Nama Tikungan

Sepak terjang Andretti dalam dunia motorsport sudah tak perlu diragukan lagi. Pria berdarah Italia dan kelahiran Amerika itu telah mencatatkan kesuksesan pada disiplin balap IndyCar, NASCAR, hingga Formula 1.

Dari deretan kiprahnya yang mengesankan tersebut, tentu yang menjadi catatan khusus adalah pencapaian Andretti saat merengkuh gelar juara dunia F1 1978 bersama skuad John Player Team Lotus.

Dan kini, menjelang perayaan Grand Prix ke-10, COTA mengumumkan pada Senin (17/10/2022) kemarin, bahwa tikungan terakhir akan dinamai The Andretti untuk menghormati kesuksesan Andretti.

The Andretti adalah tikungan kiri sebelum pembalap melibas trek lurus dan kemudian menanjak ke Tikungan 1. Dinamai dengan Big Red musim 2020 lalu, diambil dari salah satu pendiri sirkuit.

Seremoni penamaan tikungan terakhir alias Tikungan 20 menjadi The Andretti bakal berlangsung secara resmi di COTA pada Kamis (20/10/2022), dan tentunya dengan kehadiran Andretti.

Pria berusia 82 tahun ini baru saja menuntaskan aksi terakhirnya mengemudikan mobil Formula 1, yakni McLaren MP4-28 edisi 2013 dalam sebuah acara di Velocity Invitational, Laguna Seca akhir pekan lalu.

Max Verstappen, Red Bull Racing RB16B, and Lewis Hamilton, Mercedes W12, prepare to lead the field away at the start

Photo by: Andy Hone / Motorsport Images

Andretti sendiri masih berharap tim balap yang dipimpin putranya, Michael, bisa berkompetisi pada kejuaraan dunia F1 dua tahun lagi.

“Sungguh mengejutkan dan kadang mengecewakan. Bagaimana pun, tim-tim punya tujuan sendiri dan Anda harus melihat gambaran sangat besar,” ujarnya kepada Any Driven.

“Ini investasi besar dalam olahraga dan juga jangka panjang, jadi saya tidak mengerti kenapa itu tidak diterima dengan lebih baik daripada yang ada sekarang.”

Mario Andretti merupakan pembalap pertama yang menyelesaikan lap jelang Grand Prix Amerika Serikat yang pertama di COTA pada 2012 silam. Sejak itu, trek jadi bagian inti dari lanskap motorsport Negeri Paman Sam.

Selain menjadi tuan rumah MotoGP sejak 2013, COTA juga mulai menggelar balapan NASCAR musim 2021. Sebelumnya adalah lokasi venue balapan IndyCar dan IMSA.

GP Amerika Serikat 2022 diprediksi bakal kembali memecahkan rekor jumlah penonton. Hal ini setelah pengelola sirkuit menambah tribune penonton untuk memenuhi banyaknya permintaan dari penggemar F1. Tahun lalu, tercatat 400 ribu penggemar selama akhir pekan balap.