Di Balik Dapur Proyek Mesin Red Bull dan Ford untuk F1 2026

Pada Selasa (2/8/2024), sebelum Grand Prix Inggris di Silverstone, sejumlah media disambut di gedung Jochen Rindt. Gedung ini terletak di Kampus Red Bull di Milton Keynes di mana Red Bull Powertrains dan Ford bekerja sama dengan ratusan karyawan dalam proyek mesin Red Bull untuk 2026.

Pada tahun tersebut, regulasi mesin dan sasis akan mengalami perombakan besar-besaran di F1. Di sisi mesin, MGU-H akan menghilang, tetapi persentase tenaga listrik akan meningkat secara signifikan hingga hampir 50-50 dengan mesin pembakaran internal. Mesin V6 harus menggunakan bahan bakar yang berkelanjutan.

Perubahan yang sama besarnya bagi Red Bull adalah keluarnya Honda sebagai mitra mesin tahun itu. Saat ini, semua mesin Red Bull Racing dan RB masih diproduksi di Jepang. Namun karena Honda akan bergabung dengan Aston Martin, Red Bull telah mengambil alih nasibnya sendiri dengan membuat mesinnya sendiri, untuk pertama kalinya dalam 20 tahun keberadaannya.

Saat raksasa minuman energi ini menghadapi tantangan terbesarnya hingga saat ini, Red Bull Powertrains menawarkan tampilan langka di balik pintu yang biasanya tertutup.

Hari dimulai dengan resepsi di MK7, gedung tempat dipajangnya mobil-mobil Red Bull dari musim-musim F1 sebelumnya. Setelah itu, saatnya menuju ke fasilitas Red Bull Powertrains, di mana Christian Horner dan kepala Ford Motorsports, Mark Rushbrook, menjelaskan bahwa pengerjaan gedung tersebut dimulai pada awal 2022.

Pekerjaan pada bagian ICE (mesin pembakaran internal) dimulai terlebih dahulu, diikuti oleh departemen ERS pada awal tahun ini, berurusan dengan komponen kelistrikan mesin yang akan menjadi lebih penting di bawah peraturan 2026.

Setelah kami diberitahu bahwa dilarang keras untuk mengambil foto - dengan pekerjaan yang sedang berlangsung - kami berjalan menuju 'Brodie's Boulevard'.

Lorong ini dinamai Steve Brodie, seorang karyawan yang termasuk orang pertama yang datang dari Mercedes HPP pada Agustus 2021 dan memainkan peran penting dalam mendirikan fasilitas Powertrains. Jabatan resminya adalah 'Kepala Operasi Unit Daya', yang berarti Brodie bertanggung jawab atas bengkel ICE dan ERS untuk memastikan Red Bull-Ford membangunnya dengan spesifikasi, standar, dan konsistensi yang benar.

Red Bull Ford Powertrains

Foto oleh: Red Bull Content Pool

Salah satu mesin dapat langsung terlihat saat Anda masuk. "Ini adalah mesin pembakaran pertama yang kami buat," Horner menjelaskan. "Penyalaan mesin V6 ini dilakukan pada bulan Agustus 2022. Dietrich Mateschitz sempat mendengar mesin Red Bull pertama ini sebelum ia meninggal dunia. Setelah kematiannya, kami memutuskan untuk melabeli semua mesin kami dengan nama DM, sehingga Dietrich akan selalu menjadi jantung dari mobil-mobil Red Bull."

Horner menambahkan bahwa setelah pembicaraan awal, mesin yang dipamerkan juga berperan dalam meyakinkan Ford untuk bergabung dengan proyek ini ketika negosiasi antara Red Bull dan Porsche gagal.

"Ketika sudah jelas bahwa Red Bull tidak akan berhasil dengan Porsche, saya benar-benar menerima alamat email Christian Horner, mengiriminya email dan bertanya 'hei, mungkin Anda ingin berbicara dengan kami?", Rushbrook menjelaskan.

Hal ini telah menghasilkan kemitraan saat ini, yang berbeda dari rencana sebelumnya dengan Porsche. Ford tidak menuntut hak suara di tim F1 itu sendiri seperti yang dilakukan Porsche. "Kami tidak mengatakan 'Anda harus melakukannya seperti ini'. Tidak, Red Bull telah berada di Formula 1 selama bertahun-tahun, jadi kami hanya bertanya kepada mereka apa yang mereka butuhkan dari kami untuk bisa sukses bersama.

"Berdasarkan diskusi awal kami, kami hanya akan berkontribusi pada bagian kelistrikan mesin 2026, tetapi sekarang kami juga berkontribusi pada turbocharger dan rig pengujian untuk mesin pembakaran, juga karena Ford sudah memiliki pengetahuan atau peralatan untuk itu."

Brodie's Boulevard mengarah ke toko mesin, di mana berbagai suku cadang mesin dapat ditemukan disortir. Dari sana, menuju ke area pembersihan dan kemudian ke bengkel, tempat mesin pembakaran internal dirakit. Karena semuanya harus bersih dan presisi, area perakitan ini lebih mirip laboratorium daripada bengkel biasa. Satu bagian untuk mesin V6, dan bagian lainnya untuk satu silinder, yang digunakan untuk membuat pengembangan menjadi lebih efisien.

"Saya jelas agak bias, tetapi pengaturan yang kami miliki di sini terlihat lebih canggih daripada yang dimiliki Mercedes," Brodie tersenyum. "Tapi memang seharusnya begitu, karena saya memiliki banyak kebebasan untuk membuat set-up ini sendiri."

Dalam hal pengujian, Brodie menyerahkannya kepada Florian Niehaves. Insinyur asal Jerman ini sebelumnya bekerja di AVL, tempat Red Bull juga membeli peralatan untuk fasilitas mesin, dan sekarang bekerja langsung untuk proyek Powertrains.

Dia membawa kami ke ruangan berikutnya, yang agak mengingatkan kita pada kontrol misi untuk misi luar angkasa. Ini adalah pusat untuk beberapa rig pengujian komponen mesin sebelum masuk ke unit daya penuh.

Powertrain Red Bull Ford

Foto oleh: Red Bull Content Pool

Pabrikan harus mematuhi aturan pengujian yang ketat di Formula 1. Setiap fasilitas mesin hanya diperbolehkan memiliki tiga bangku tes untuk unit daya penuh, tiga untuk silinder tunggal dan dua untuk ERS. Red Bull Powertrains mengindikasikan bahwa mereka sudah mendekati batas dari apa yang diperbolehkan dalam hal peralatan. 

Dengan infrastruktur yang saat ini ada di gedung Jochen Rindt, Red Bull Powertrains mengatakan bahwa mereka dapat memasok mesin untuk empat tim F1. Ini berarti bahwa di samping Red Bull Racing dan tim RB, masih ada ruang untuk dua tim pelanggan lagi, meskipun itu bukan rencana untuk 2026.

"Kami telah didekati oleh berbagai tim, beberapa di antaranya ingin tahu siapa yang memiliki mesin paling kompetitif," jelas Horner. "Namun fokus kami sepenuhnya pada dua tim Red Bull saat ini, karena kami ingin berjalan sebelum berlari. Jika ada sesuatu yang mungkin muncul di kemudian hari, maka kami terbuka untuk mitra yang tepat."

Pria Inggris itu menambahkan bahwa aturan keuangan untuk pasokan mesin juga perlu diubah. "Karena memasok mesin ke pelanggan adalah sebuah latihan yang merugi berdasarkan harga FIA. Saya sekarang hampir bersimpati pada Cyril," candanya, mengacu pada mantan kepala Renault F1 Cyril Abiteboul yang memiliki hubungan dingin dengannya.

Setelah area perakitan dan pengujian, tur hampir berakhir, tetapi sang prinsipal mengatakan. "Ini tidak ada dalam program awal, tetapi mari kita lihat kantor desain juga." Mengambil foto sekali lagi dilarang keras, karena layarnya penuh dengan gambar dan sketsa desain yang terlalu rumit bagi para jurnalis yang datang, tetapi akan menarik bagi para pesaing.

Powertrain Red Bull Ford

Foto oleh: Kumpulan Konten Red Bull

Kampus Red Bull telah berkembang pesat sejak tim Jaguar diakuisisi pada 2005, dengan total 1.800 karyawan yang bekerja di sana saat ini. Perjalanan tersebut membutuhkan lebih banyak bangunan di Milton Keynes dan proyek mesin internal harus menjadi langkah terbaru.

Setelah frustrasi dengan kinerja Renault dan keputusan Honda untuk keluar, Red Bull mengandalkan proyek ini untuk mengintegrasikan mesin dan sasis dengan lebih baik lagi dan yang terpenting tidak lagi bergantung pada pemasok mesin.

"Kami mengambil nasib sepenuhnya ke tangan kami sendiri sekarang. Selain Ferrari, kami adalah satu-satunya tim di F1 yang memiliki departemen mesin dan sasis di kampus yang sama hingga tahun 2026. Bahkan Mercedes pun memiliki dua lokasi yang berbeda," Horner merujuk pada Brackley dan Brixworth. "Ini mungkin terlihat seperti tugas yang mustahil, tapi kami pikir ini memiliki manfaat jangka panjang."

Yang lebih penting adalah seberapa kompetitif mesin tersebut nantinya, tetapi itu adalah pertanyaan yang tidak dapat dijawab oleh siapa pun - tidak di Milton Keynes, atau di pabrikan lain.

"Saat ini kami telah mencapai semua target dan pencapaian kami sendiri, tetapi kami tidak tahu di mana posisi lawan," kata Rushbrook. "Moto kami seharusnya adalah: kurangi janji dan penuhi janji."