Eksklusif|Antonelli: Saya Tidak Takut Dihakimi

Debutnya di Formula 1 pada 2025 bersama Mercedes bahkan belum diputuskan atau diumumkan secara pasti, tetapi hanya segelintir pembalap yang akan tiba di panggung besar dengan pujian atau beban ekspektasi sebesar Antonelli.

Merayakan ulang tahunnya yang ke-18 pada 25 Agustus, tepatnya di Grand Prix Belanda nanti, remaja tersebut telah mengalami peningkatan yang luar biasa, setelah melompat langsung dari Formula Regional ke kursi F2, sambil dipersiapkan untuk menjadi pewaris juara dunia tujuh kali Lewis Hamilton.

Antonelli telah lama digadang-gadang sebagai penerus Hamilton, namun kepergian pembalap Inggris itu ke Ferrari mengejutkan pimpinan Mercedes, Toto Wolff, dan membuat tim harus mempercepat program pengembangan pembalap fenomenal asal Italia itu.

Dibutuhkan sepasang bahu yang kuat dan sistem pendukung yang baik untuk mengatasi kenaikan yang cepat itu. Namun, meski kehidupan bergerak cukup cepat bagi pemain berusia 17 tahun ini, ia tidak lupa untuk sesekali berhenti dan melihat ke sekelilingnya serta menghargai perjalanan yang ia jalani.

Dalam wawancara luas pertamanya, Antonelli  tidak menganggap remeh apa pun dan tidak takut dihakimi di panggung terbesar.

"Beberapa tingkat kekhawatiran saya pikir selalu ada, prospek untuk tidak bisa tampil saya pikir membuat semua orang takut," kata Antonelli tentang prospek menjadi rookie F1. "Pendekatan saya adalah melihatnya sebagai kesempatan besar untuk belajar, berkembang dan juga menikmati momen ini.

Andrea Kimi Antonelli mengendarai mobil Mercedes W12

"Saya tidak takut dihakimi, saya tahu Mercedes memiliki pendapat yang jelas tentang potensi saya, musim ini di F2 kejuaraan tidak dimulai dengan cara yang terbaik tetapi tidak ada pikiran negatif.

"Saya cukup tenang, jika ada kesempatan, saya akan mengambilnya dengan penuh semangat dan mencoba memanfaatkannya sebaik mungkin.

"Baru-baru ini ada beberapa tekanan pada saya dengan semua rumor tentang tahun depan, tetapi saya selalu mencoba untuk menikmatinya. Saya menikmati kesempatan yang saya miliki."

Meskipun awal yang sulit bagi tim yang hanya memiliki satu pembalap, Prema, kampanye F2 perdana Antonelli sejauh ini telah menghasilkan dua kemenangan, menuju liburan musim panas dengan berada di peringkat ketujuh klasemen. Rekan setimnya, pembalap masa depan Haas F1 Oliver Bearman, berada di urutan ke-15 setelah awal yang sama sulitnya, termasuk absen di Arab Saudi untuk menggantikan Carlos Sainz di Ferrari.

Namun, meskipun F2 adalah sekolah yang cukup baik untuk mengasah kemampuan membalap dan belajar mengatasi tekanan kompetisi, hal yang paling dinilai oleh Mercedes dari kemajuan Antonelli adalah pengujian pribadi dengan mesin berusia dua tahun, yang telah menjadi pengalaman yang luar biasa.

"Selama tes pramusim di Bahrain, saya diberitahu tanggalnya dan pada saat itu saya berkata dalam hati, 'Wah, Anda benar-benar akan mengendarai mobil F1! Itu adalah momen yang sangat, sangat istimewa, karena ada hari dan lintasan, hitam di atas putih," kenangnya.

Tes dua hari pertamanya berlangsung pada bulan April di Red Bull Ring, mengendarai mobil Mercedes W12 2021 yang terakhir kali memberikan gelar juara konstruktor bagi Silver Arrows. Pada tes berikutnya di Imola dan Silverstone, ia beralih ke W13 spesifikasi 2022, yang sebagai mobil ground-effect jauh lebih mirip dengan generasi saat ini, tetapi juga lebih sulit dan tidak dapat diprediksi untuk dikendarai.

"Ini adalah pengalaman yang sangat luar biasa," jelas Antonelli tentang tamasya pertamanya di F1. "Saya juga membawa kegembiraan itu ke lap pertama, meskipun kondisinya tidak terlalu bagus, hujan turun dan di sore hari bahkan turun salju!

"Kemudian pada hari kedua lintasan membaik dan dalam kondisi kering, performanya muncul; tenaga, perlambatan, beban aerodinamis. Sungguh luar biasa.

"Ketika saya tiba di lintasan, saya baru saja membuka pintu garasi dan terkejut melihat berapa banyak orang yang ada di sana, baik insinyur maupun mekanik, semuanya menjalankan satu mobil.

"Dan Anda harus bisa menjawab dan memberikan banyak informasi ketika mereka mengajukan pertanyaan. Butuh beberapa saat untuk membiasakan diri, tapi sekarang semuanya sudah terasa normal bagi saya.”

Andrea Kimi Antonelli, pengujian Mercedes di Imola

Foto oleh: Davide Cavazza

Mengaspal di sirkuit-sirkuit terhebat di dunia dengan mobil Formula 1 adalah satu hal. Tetapi menemukan batas dalam sebuah mesin yang tampaknya memberikan cengkeraman dan performa yang tak ada habisnya adalah hal yang berbeda, yang disadari oleh Antonelli ketika ia melaju kencang di tikungan cepat Silverstone, Copse, Maggots dan Becketts.

"Tidak bisa dipercaya," tuturnya. "Anda pikir itu tidak mungkin, lalu ketika Anda mencobanya dan melihat bahwa mobil tetap berada di sana, Anda berkata... astaga, masih ada jarak!

"Mobil F1 memberi Anda banyak kepercayaan diri, dan satu kesulitan yang saya hadapi adalah menemukan batasnya. Setiap kali saya meminta sedikit lebih banyak, mobil memberikannya kepada saya. Akan tiba saatnya ketika saya akan memahami bahwa tidak ada lagi yang bisa diperas, itu akan menjadi batasnya, tetapi itu adalah jendela yang sangat sempit.

"Saya sadar bahwa margin kesalahan sangat tipis. Tapi semakin percaya diri dengan mobil ini, saya merasa semakin nyaman."

Tidak berencana memenangi segalanya

Di Mercedes, Antonelli harus menenggak sumber informasi, tetapi kemampuannya telah diuji setelah lompatannya dari Formula Regional ke F2, dan melewatkan F3 dalam prosesnya. Hal ini mengingatkan pada perjalanan Max Verstappen, yang melewati F2 setelah Red Bull menawarinya promosi langsung dari F3 ke kursi Toro Rosso untuk menjadi pembalap termuda di F1 dan kemudian menjadi juara dunia.

Mengingat kurangnya pengalamannya di dunia balap mobil, Antonelli mengatakan bahwa ia tidak pernah menganggap remeh kesuksesan di F2 seperti yang dikatakan oleh beberapa pengamat.

"Tidak, karena saya tidak pernah berharap untuk langsung terjun ke F2," ungkapnya. "Ketika mereka memberi tahu saya bahwa ini adalah rencananya, saya pikir ini akan menjadi lompatan besar, karena Anda biasanya pergi ke F3 terlebih dahulu, tetapi pada saat yang sama tantangannya langsung menarik bagi saya.

"Saya tidak berencana untuk datang ke F2 dan memenangi segalanya, saya selalu sadar bahwa lompatan dari Formula Regional akan sangat menantang dan saya sadar bahwa saya harus banyak belajar, yang masih saya lakukan.

"Saya juga sangat senang dengan hubungan yang saya miliki (dengan Wolff). Di saat-saat sulit, saya meminta nasihat darinya dan ia selalu mencari cara untuk memberi saya kepercayaan diri.

Andrea Kimi Antonelli, Prema Racing

Foto oleh: Shameem Fahath

"Saya akan memberikan sebuah contoh. Setelah kualifikasi yang mengecewakan di Silverstone, saya meneleponnya karena itu adalah waktu yang sulit. Kami berbicara banyak dan percakapan itu mengembalikan kepercayaan diri saya, dan keesokan harinya saya menang dan sangat menyenangkan melihatnya di podium.

"Ketika Anda melewati masa-masa sulit, saya pikir Anda akan menjadi lebih kuat pada akhirnya, juga dalam hal sikap. Silverstone dan Budapest menegaskan hal itu."

Namun, meskipun Wolff mendukung Antonelli untuk menjadi orangnya di masa depan dan pembalap Italia ini sangat tertarik dengan peluang besarnya, ia menolak untuk terlalu percaya diri. Mimpi hanyalah sebuah mimpi sampai ia menjadi kenyataan.

"Saya sangat senang bisa dipertimbangkan, namun saya tidak meminta apapun," tegasnya. "Saat ini tujuan saya adalah untuk tampil bagus di Formula 2, lalu kita lihat saja nanti.

"Saya masih melihatnya sebagai mimpi. Ya, saya memang sempat memikirkannya, tapi itu hanya pikiran yang lewat.

"Sejujurnya, saya dapat mengatakan bahwa bagi saya hari ini, itu masih merupakan mimpi. Kita lihat saja nanti apakah itu akan menjadi kenyataan."