Eksklusif: Di Balik Layar, Debut Bearman untuk Haas

Sehari sebelum Motorsport.com masuk ke bagian belakang garasi Haas di Baku, Ollie Bearman memastikan telah mengenal semua mekaniknya yang bekerja di sana.

Ia berkeliling ke seluruh skuad Haas dan menyapa mereka pada Kamis (12/9/2024) - sebuah energi baru setelah tim asal Amerika Serikat ini terbiasa dengan sikap santai dari dua pembalap profesional dalam dua musim terakhir, yaitu Kevin Magnussen dan Nico Hulkenberg.

Tugas media kemudian dipenuhi, akhirnya, kesenangan pun tiba keesokan harinya.

Pada Jumat, setelah mendapat kesempatan untuk beristirahat karena jadwal F1 yang lebih lambat dibandingkan dengan sesi awal Formula 2 yang seharusnya ia ikuti untuk Prema Racing, Bearman siap untuk mengemudikan mobil VF-24 milik Magnussen.

Kami menyaksikan saat ia memasang helmnya, menerima kata-kata terakhir dari tim pendukung pribadinya (Enzo Mucci dan Jamie Smith) dan naik ke atas mobil. Insinyur balap F1 yang berpengalaman, Mark Slade, memandu dia melalui pengaturan sakelar dan sistem di roda kemudi, lalu ia berangkat untuk putaran pertama dari tiga putaran - dua putaran medium di kedua sisi dari putaran lunak.

Di sesi ini, ia finis di urutan ke-11 dan berada di depan Hulkenberg, yang mengalami masalah pada DRS, yang jika tidak ada masalah tersebut, jaraknya bisa mencapai 0,4 detik - yang menjadi keuntungan bagi pembalap veteran ini.

Kita bisa mendengar dengan jelas lebih banyak pelatihan pembalap yang dilakukan oleh kru teknik Magnussen - Hulkenberg mencerna data sendiri ketika kembali ke garasi dan memperingatkan timnya tentang kemungkinan kerusakan pada lantai mobil, sedangkan untuk Bearman, Slade menemukan anomali data sensor tabung pitot yang membuat para mekanik turun tangan untuk memeriksa diffuser kanan-belakang.

Alex Kalinauckas, Jurnalis Autosport

Foto oleh: Simon Galloway / Motorsport Images

Namun, hal utama yang dapat diambil dari mendengarkan radio Bearman untuk sesi pembukaan selama satu jam yang sangat terganggu adalah betapa heningnya dia di radio secara keseluruhan. Hanya laporan mendesak, "Saya memiliki bulir-bulir yang cukup buruk" di akhir sesi yang menunjukkan terjadi pada para pemula - mereka hanya menyerap banyak hal," jelas Ed Brand, insinyur performa pembalap (untuk kedua mobil Haas) dan insinyur strategi tim.

Motorsport.com turun ke ruang konferensi pers di hotel yang dipenuhi lampu gantung di Baku untuk FP2, tetapi orang dalam Haas kemudian melaporkan bahwa pendekatan diam-diam dari Bearman berlanjut di sesi Jumat kedua. Di sana, ia menempati posisi ke-10 - kali ini dua peringkat, namun hanya terpaut 0,072 detik dari Hulkenberg.

Pada Sabtu, paddock terbangun dengan langit yang sangat mendung. Setelah Motorsport.com berhasil melewati berbagai rintangan perabot rumah tangga di lintasan ini, kami menyaksikan FP3 dari pinggir lintasan. Namun kami hampir tidak mendapat kesempatan untuk menilai pendekatan Bearman pada Tikungan 4 yang sulit di tikungan kanan berkat momen terendahnya di akhir pekan.

Setelah "mengerem sangat terlambat di Tikungan 1 bahkan dibandingkan dengan mobil-mobil yang jauh lebih kompetitif, seperti (Charles) Leclerc", menurut bos tim Haas, Ayao Komatsu, Bearman terlalu panas memasuki tikungan kiri pada putaran pertamanya. Ia kehabisan ruang untuk menghindari menabrak pembatas di tikungan kiri depan. Tim telah memperingatkannya bahwa kondisi lintasan "sangat buruk" menurut calon bos timnya.

Awal yang lambat untuk FP3 (berkat gerimis di awal) dan penghentian pertama Esteban Ocon yang menyebabkan bendera merah, membuat Bearman tidak dapat menambah waktu dua lapnya. Hal ini sangat mengecewakan Motorsport Images dan fotografer tim Haas yang berdedikasi, Simon Galloway, yang mundur dari tempat keluarnya di Turn 5 untuk memberi jalan kepada marshal dan tidak pernah melihat Bearman lagi setelah ia melintas sebentar.

Mekanik Bearman harus bekerja keras untuk memperbaiki mobilnya menjelang kualifikasi. Namun, setelah berterima kasih kepada seluruh kru yang membuat mobilnya kembali normal untuk sesi tersebut, ia kemudian memberikan hadiah yang lebih baik kepada mereka. Ia mengungguli Hulkenberg - di lintasan yang tidak disukai oleh pembalap Jerman itu - dan hanya terpaut 0,128 detik untuk masuk ke Q3, meskipun harus tersingkir ke posisi 11 di Q2.

Oliver Bearman, Haas VF-24

Foto oleh: Dom Romney / Motorsport Images

"Dia kurang cepat 0,3 detik - kesalahan yang jelas (terlalu masuk ke dalam di Tikungan 11 di dekat kastil Baku dan juga harus terjatuh di Tikungan 12)," ujar Komatsu yang bekerja keras.

Kekesalan Bearman terlihat ketika ia terlihat menampar-nampar setirnya karena frustrasi saat kembali ke pit. Namun Haas terkesan dengan bagaimana ia kembali ke jalurnya di sekitar bendera kuning Q1 dan bagaimana "waktu yang ia catatkan dengan soft yang digunakan (di Q2 putaran pertama) adalah waktu yang sama dengan apa yang bisa dilakukan Nico dengan ban lunak yang baru."

Setelah itu, Bearman berbagi jabat tangan dengan Hulkenberg di area media. Meskipun hanya menjadi rekan setim sementara, dan dengan Hulkenberg yang akan pindah ke Sauber/Audi pada F1 2025, setidaknya ada sedikit ikatan yang terbentuk di antara keduanya.

Kepada Hulkenberg, Bearman mengatakan bahwa bangun kesiangan adalah hal yang normal bagi para pembalap F1, sementara Motorsport.com memahami bahwa mereka juga berbagi banyak lelucon dalam kunjungan ke fanzone di Baku pada Sabtu.

Balapan ini merupakan balapan yang sangat seru bagi pemuda Inggris itu. Memulai balapan di urutan ke-10 berkat penalti pitlane-start dari Lewis Hamilton, kecepatannya di medium terlalu lambat dan di lap ke-10, ia diminta untuk memberi jalan kepada Hulkenberg.

Masalahnya ada dua. Ia kemudian berkata, "Saya hanya kehilangan banyak waktu di stint pertama karena tidak melaju dengan cepat - saya terlalu banyak menghemat ban dan itu tidak terlalu diperlukan". Komatsu juga merasa frustrasi karena Haas tidak "berkomunikasi dengan cukup baik (untuk mengatakan) bahwa 'itu bukan kecepatan yang cukup baik dan kita perlu melakukan sesuatu yang berbeda'".

"Tapi itu ada di pihak kami," tambahnya.

Oliver Bearman, Haas VF-24, Lewis Hamilton, Mercedes F1 W15

Foto oleh: Zak Mauger / Motorsport Images

Pada stint kedua, Bearman kembali naik ke posisi 10 besar, di mana Hulkenberg bersaing ketat dengan pasanganWilliams  - dengan mengesankan menahan laju Hamilton selama 23 lap.

Jarak di antara mereka cukup jauh, ungkap Bearman, saat mereka secara bertahap merayap ke arah posisi Hulkenberg di antara Alex Albon dan Franco Colapinto - saat Williams yang memimpin akhirnya beradu cepat dengan Haas yang memimpin.

Kemudian, dengan 10 lap tersisa, Hamilton menerkam - sekali lagi, menurut Bearman. Dengan kecepatan yang dibantu oleh DRS di lintasan lurus Baku yang panjang, Hamilton tetap berada di garis dalam.

Mungkin pemuda itu bisa saja memastikan untuk berada di aspal, namun ia tetap mendapatkan pujian karena menilai bahwa ia menekan Mercedes dan mencoba bertahan di sisi luar.

Yakin bahwa sang juara dunia tujuh kali tidak akan "menabrak saya", ia memberikan yang terbaik hingga hal yang tak terelakkan terjadi. Hamilton benar-benar melintas di depan saat Bearman melaju keluar dari lokasi FP3.

Balapannya tampaknya akan berakhir dengan posisi ke-13, tetapi kemudian beberapa hal terjadi yang menguntungkan Bearman.

Pertama, Hulkenberg kehilangan jarak tiga detik yang sebelumnya ia nikmati dari pembalap Williams, Colapinto, dengan menabrak dinding saat mendekati Tikungan 15 yang sempit dan menurun dengan tiga lap tersisa. Kecepatannya yang dikhawatirkan akan mengalami kerusakan harus dibayar mahal dan Hulkenberg kemudian disalip oleh Colapinto di Tikungan 3 pada putaran berikutnya.

Oliver Bearman, Tim Haas F1, bersama rekan setimnya

Foto oleh: Sam Bloxham / Motorsport Images

Kemudian, setelah tabrakan Sergio Perez dan Carlos Sainz, Hulkenberg menabrak puing-puing di sisi kanan depan mobilnya dan, karena ia "benar-benar bingung", menurut Komatsu, ia tidak bereaksi dengan baik terhadap papan penanda bendera hijau yang dikibarkan menjelang Tikungan 3.,

Di sini, Hamilton melesat, dengan Bearman yang memiliki keberanian untuk mengikutinya. Itu adalah langkah penting yang mengamankan finis di posisi ke-10 dan poin kedua untuk musim 2024 setelah penampilannya di Jeddah menggantikan Sainz di Ferrari. "Sangat keren" adalah penilaian Bearman atas pencapaian ini.

Kami kembali ke paddock yang sedang dalam proses pembangunan untuk mengunjungi Haas untuk terakhir kalinya pada Minggu malam, saat matahari terbenam di tepi Laut Kaspia. Di sini, kami menemukan Komatsu dan membicarakan kinerja Bearman.

"Tidak sempurna, tapi cukup mengesankan," pungkasnya.

Berbicara dengan anggota tim Haas lainnya selama akhir pekan, jelas bahwa Bearman telah membuat kesan yang lebih besar di luar jalur.

Cepat belajar dan sikapnya yang tenang dan tidak suka mencela diri sendiri telah mencapai nada yang tepat untuk sebuah tim yang belum menikmati kejayaan seperti yang pernah diraih oleh tim di mana Bearman masih menjadi juniornya, Ferrari. Dapat dipahami bahwa Scuderia akan membayar gaji pembalap asal Inggris ini tahun depan, sementara Haas juga mendapat keuntungan dari kepiawaian mereka menggembleng talenta muda.

Namun, sikapnya secara keseluruhanlah yang tampaknya berjalan dengan sangat baik, sejauh ini, di Haas. 'Sudah menjadi bagian dari kami' adalah getarannya.