Eksklusif: Kenapa Vowles Yakin Williams Bisa Lewati Penderitaan Jangka Pendek

James Vowels tidak menekan tombol panik, meskipun melihat kemajuan Williams melambat selama musim 2024. Di akhir musim lalu, ia telah membawa tim naik ke peringkat ketujuh dalam kejuaraan konstruktor dan mengumpulkan 28 poin. Dengan demikian, ia menerima pujian yang tinggi atas pencapaian tersebut.

Namun, setelah 19 bulan menjabat sebagai prinsipal, di pertengahan musim dan menjelang liburan musim panas, Williams duduk di peringkat kesembilan dengan hanya mengoleksi empat poin.

Akan sangat mudah untuk mengatakan bahwa periode bulan madu telah berakhir dan bagi orang luar, tim ini telah mengalami kemunduran.

Namun Vowles ingin meluruskan hal tersebut, dengan menunjukkan bahwa ketika dia mengambil alih, dia menggambarkan bagaimana akan ada beberapa kemenangan cepat. Terlihat jelas bahwa ia tidak puas dengan finis di papan tengah.

Ia memiliki aspirasi lebih tinggi untuk melihat tim yang terkenal ini kembali menantang untuk meraih kemenangan, namun sebelum mereka dapat melakukannya, mereka harus melalui beberapa kesulitan.

"Kami harus mundur sedikit dan inilah alasannya," katanya saat kami berbincang di GP Hungaria.

"Ini karena saya berinvestasi untuk tahun 2026. Saya harus melakukan transformasi. Melakukan transformasi berarti saya meminta orang-orang untuk berkompromi. Tidak apa-apa. Saya sangat nyaman dengan hal itu.

James Vowles, Team Principal, Williams Racing

Foto oleh: Williams

"Bahkan di pabrik minggu lalu, ada pertanyaan tentang 'apakah kita benar-benar senang menghabiskan banyak waktu untuk bekerja di masa depan, untuk berkompromi sekarang?’ dan saya akan mengatakan hal yang sama kepada Anda, saya 100 persen yakin itu benar, karena saya tidak ingin berada di urutan ke-7, ke-8, atau ke-9.

"Saya ingin 2026 menjadi bagus, sementara yang lain di sekitar saya di pit lane fokus pada 2024 dan 2025. Tidak semua orang bisa mengerjakan mobil 2026, tetapi selama kami melakukan hal yang benar untuk menutup jarak, jika hal terburuk terjadi, saya masih baik-baik saja. Selama saya dapat melihat kemajuan dalam pengembangan sistem untuk 2026, saya tahu bahwa saya dapat menerjemahkannya ke dalam tingkat keberhasilan yang jauh lebih tinggi.

"Apakah saya merasa lebih tertekan? Tidak. Karena saya merasa sangat puas dengan hal ini sebagai rencana multi-tahun sekitar lima tahun. Dewan mengetahuinya, para investor tahu dan saya merasa sangat nyaman."

Vowles mendapat kejutan saat mengambil peran di Williams, menemukan model yang sudah ketinggalan zaman untuk produksi dan pengembangan. Dia sekarang sedang dalam proses merekrut staf yang tepat untuk membantu kemajuan tim, terutama dalam meyakinkan Carlos Sainz untuk bergabung dengan visinya untuk masa depan.

Vowles jelas sangat ambisius dan mengatakan bahwa kemajuan tim tidak boleh dinilai dari apa yang telah dicapai tahun ini.

"Pada dasarnya, tidak ada keraguan bahwa ada banyak masalah," imbuhnya ketika berbicara tentang pengambilalihan tim. "Banyak hal yang masih ada sampai sekarang. Kami belum menyingkirkannya. Namun, apa yang dapat kami lakukan dalam jangka pendek adalah mengerjakan hal-hal kecil, yang menghasilkan buah yang bagus dengan cukup cepat.

"Namun, ada kata 'tetapi' di dalamnya. Di dalam apa yang kami miliki saat ini, ada waktu dan sumber daya yang terbatas dan dalam batasan biaya, Anda tidak dapat melakukan apa pun - ngomong-ngomong, batasan biaya adalah hal yang baik karena itu menghentikan banyak orang lain untuk melarikan diri dan melakukan empat kali lebih banyak daripada yang saya bisa.

Alex Albon, Williams Racing FW46

Foto oleh: Erik Junius

"Namun, hal ini juga membatasi jumlah yang bisa saya ganti dalam setahun. Jadi ada dua ember, ada jumlah yang bisa saya investasikan sekarang dan ada jumlah yang bisa saya investasikan di masa depan. Dan Anda harus menarik dari satu ember untuk masuk ke ember lainnya.

"Dalam hal 2024 dan 2025, kami telah mengorbankan masa kini untuk masa depan secara besar-besaran dan kami akan menderita untuk saat ini dan hal tersebut dikombinasikan dengan beberapa perubahan teknologi yang kami lakukan, dampaknya lebih buruk daripada yang diperkirakan."

Vowles telah menyeimbangkan perannya dengan Williams dengan menjadi seorang ayah dan melakukan renovasi rumah dan meskipun dia mengakui terkadang melakukan terlalu banyak hal, dia mencintai semua aspek kehidupannya yang sibuk.

"Saya jelas lebih sibuk sekarang," jawabnya ketika ditanya tentang penilaian terhadap 19 bulan pertamanya menjabat.

"Saya melakukan terlalu banyak hal. Saya tidak menyesalinya, tetapi saya melakukan terlalu banyak hal. Jadi dalam kurun waktu satu tahun, saya memutuskan untuk berganti pekerjaan. Kami merenovasi rumah berusia 170 tahun. Kami memiliki seorang putri kecil dan seekor anak anjing, jadi saya pikir kami telah melakukan semua hal yang dapat Anda lakukan.

"Namun, saya tidak memiliki penyesalan karena saya adalah seseorang yang senang belajar, mendorong diri sendiri hingga saya tidak dapat menemukan apa pun. Anda berpikir bahwa Anda harus membatasi dan mendorong diri Anda untuk melampauinya.

James Vowles, Team Prinsipal, Williams Racing

Foto oleh: Williams

"Secara pribadi, apa yang saya pelajari tentang diri saya sendiri adalah bahwa ada lebih banyak kemampuan dan kekuatan daripada yang saya yakini, tetapi Anda tidak akan tahu seberapa baik Anda bisa sampai Anda mendorong diri Anda sendiri.

"Anda bisa masuk ke dalam situasi seperti ini dan tenggelam atau berenang. Saya merasa saya berayun dengan cukup bahagia dan, sebagai hasilnya, itulah mengapa saya merasa sangat nyaman atau momen lebih dari apa pun. Jadi dari sudut pandang pribadi, ini adalah semua yang saya harapkan."

Setelah mengakui bahwa ia telah melakukan banyak hal, tampaknya akan lebih baik jika kita melihat perbaikan rumah tersebut dan apakah pria berusia 45 tahun ini ikut terlibat dalam pekerjaan pembangunannya.

"Saya beruntung memiliki dua manajer proyek yang brilian," ujarnya. "Mereka pada dasarnya memungkinkan saya untuk tidak terlibat secara dramatis. Tugas saya adalah: Saya akan pergi dan menghabiskan waktu satu setengah jam di sana dan dalam waktu tersebut kami membahas sekitar 4.000 keputusan dan kemudian mereka pergi dan melaksanakannya.

"Saya tidak perlu pergi dan memeriksanya setiap hari karena saya tahu apa yang akan mereka lakukan dengan standar setinggi mungkin. Ini adalah campuran dari pemberdayaan tetapi pengambilan keputusan tetap berasal dari saya."