Felipe Massa: Sir Frank Williams Membuat Saya Merasa Penting Lagi

Bagi Felipe Massa, bertemu Frank Williams pada pertengahan Oktober 2013 adalah pintu yang membawa dirinya ke lembar baru dalam kariernya, sebuah memori yang langsung muncul ketika Motorsport.com meminta pria Brasil mengenang Sir Frank, yang wafat pada Minggu (28/11/2021).

Ketika itu, Massa berada di akhir perjalanan panjangnya bersama Scuderia Ferrari. Ia mengaku tidak tahu apa yang akan terjadi di masa depan setelah delapan musim memperkuat tim pabrikan Maranello.

Selama Grand Prix (GP) Jepang, Massa dihampiri oleh Claire Williams, yang memberitahukannya tentang keinginan sang ayah, Frank, untuk bertemu secara langsung dengannya. Semuanya terjadi dengan cepat.

Dan begitu balapan di Sirkuit Suzuka tersebut selesai, Felipe Massa pun terbang ke London, di mana Frank Williams bersama pengacaranya sudah menunggu di Bandara Heathrow.

“Saya ingat betul pertemuan itu sehari setelah Grand Prix Jepang. Frank ingin bertemu saya secara pribadi. Kami telah saling menyapa selama bertahun-tahun di paddock, namun tidak pernah ada kesempatan berbicara dengan tenang,” kata Massa.

“Dia langsung pada intinya, dan saya ingat ungkapan yang dia katakana kepada saya: ‘Kami membutuhkan Anda. Tim berada di saat yang sulit (pada 2013 Williams mengakhiri musim di posisi ketiga terakhir konstruktor dengan lima poin) dan saya juga tidak dalam periode yang mudah dalam karier saya.

“Tetapi kata-kata yang dia ucapkan saat itu sangat memuaskan saya, membuat saya merasa penting lagi. Saya merasa benar-benar dihormati dalam kalimat tersebut,” ia menambahkan.

 

Kesepakatan pun dengan cepat terjadi. Felipe Massa ingat, tepat setelah Pastor Maldonado meninggalkan Williams, perekrutannya diumumkan. Ia menandatangani kontrak tiga tahun, meski bertahan di sana satu musim lebih lama.

“Saya tidak tahu apa yang diharapkan, tim datang dari musim yang sulit, tetapi kami berada pada malam perubahan teknis besar (F1 2014, awal era power unit hybrid) dan pada tes pertama, saya mengerti bahwa segalanya akan menjadi lebih baik,” ujar Massa.

“Bukan hanya masalah teknis, saya ingat betul bahwa saya merasakan dukungan dari semua anggota tim. Saya merasa mereka mencintai saya, menghargai saya. Itu adalah tim Frank dan Anda bisa merasakan garis panduannya bahkan ketika dia tidak di sana.

“Itu adalah awal dari periode yang hebat. Selama dua tahun beruntun kami menyelesaikan musim di posisi ketiga klasemen konstruktor dan kelima pada dua tahun beriktunya. Setiap saya pergi ke markas tim, saya selalu melewati kantor Frank. Kami selalu minum kopi dan melihat situasi.

 

“Dia tertarik pada segala hal, mendengarkan setiap komentar dan selalu memberi saya rasa percaya diri yang benar-benar membantu. Selalu ada hubungan yang sangat baik dengannya.”

Felipe Massa menyimpulkan, periode empat musim bersama Williams ternyata berjalan lebih baik dari yang diharapkannya. Banyak momen bagus. Meski tidak mampu memberikan kemenangan, ia berhasil menyumbangkan lima podium untuk tim.

“Empat musim yang saya habiskan di Williams adalah saat-saat menyenangkan dalam karier saya di Formula 1. Banyak hari dan momen baik. Di antara semua, saya pikir yang terbaik adalah Abu Dhabi 2014. Itu balapan penutup musim. Saya finis kedua di depan Valtteri Bottas (rekan setim Massa),” kenangnya.

“Hari itu kami memastikan posisi ketiga dalam klasemen konstruktor. Meski Frank telah meraih hal yang lebih besar sepanjang kariernya, saya tahu melihat tim kembali ke posisi atas setelah periode sulit sangat berarti untuknya. Tidak ada kata-kata khusus, hanya tersenyum dan pelukan.”