Force India: Peringkat tiga sudah di luar jangkauan

Skuat yang berbasis di Silverstone itu meraih hasil terbaik mereka pada akhir musim 2016. Menempati peringkat keempat, Force India mengungguli tim-tim dengan dukungan finansial yang lebih baik seperti Wililams, McLaren, dan tim pabrikan Renault.

Dalam acara peluncuran mobil VJM10, bos tim, Vijay Mallya, menetapkan peringkat ketiga sebagai target untuk timnya di musim ini.

Namun, usai menjalani tes pramusim, Fernley yakin tim-tim papan atas seperti Mercedes, Ferrari, dan Red Bull, akan sulit dijangkau oleh mereka.

"Saya pikir tidak akan ada kejutan," ucap Fernley. "Tapi memang masih ada beberapa kejutan kecil, seperti Ferrari yang ternyata bisa langsung tampil lebih solid dari yang kami perkirakan.

"Penampilan baik oleh Ferrari juga kemungkinan bisa memberikan dampak positif untuk Haas. Renault juga telah melakukan pekerjaan yang lebih baik dari kami perkirakan. Sementara McLaren tampil lebih buruk dari yang kami perkirakan.

"Tentu target utama kami adalah mengulang raihan peringkat keempat. Untuk meraih peringkat ketiga, kami butuh salah satu dari tiga tim teratas melakukan kesalahan – dan mereka belum melakukan kesalahan itu.

"Masih ada pertanyaan seputar masalah mesin – salah satunya dari Honda, dan saya pikir Renault juga punya beberapa masalah. Menyelesaikan balapan menjadi prioritas di awal musim."

Fernley memperkirakan jarak sebesar 1,5 detik antara timnya dengan mobil-mobil tim papan atas. Ia juga khawatir jarak itu semakin membesar begitu musim berjalan.

"Saya pikir jarak itu [1,5 detik] cukup masuk akal – bahkan bisa membesar begitu musim berjalan," ucapnya. "Itu karena memang tim-tim papan atas punya dana yang lebih banyak.

"Saya pikir tidak ada tim lain yang bisa menyamai mereka. McLaren mungkin menjadi pengecualian, tetapi tanpa unit mesin yang reliabel, mereka seperti tersesat."