Antonio Giovinazzi: Valtteri Bottas Bakal Vital bagi Alfa Romeo  

Jumlah kursi kosong untuk musim balap Formula 1 (F1) 2022 kian berkurang, kini satu-satunya slot yang tersisa adalah milik Alfa Romeo Racing. Tim berbendera Swiss itu telah mengonfirmasi Valtteri Bottas sebagai pembalapnya musim depan.

Runner-up F1 tiga kali itu akan bergabung setelah tidak mendapat perpanjangan kontrak dari Mercedes. Tim pabrikan Jerman tersebut memilih mempromosikan George Russell sebagai tandem Lewis Hamilton pada 2022.

Satu tempat lagi yang saat ini diisi Antonio Giovinazzi bakal menjadi rebutan sejumlah pembalap. Selain pilot Italia itu, kandidat kuat lainnya adalah pembalap Formula 2 asal Cina, Guanyu Zhou.

Ditanya soal kapan Alfa Romeo akan memutuskan siapa rekan setim Bottas, datang menggantikan Kimi Raikkonen yang telah memilih pensiun pada akhir musim nanti, Giovinazzi mengaku belum mendengar apa pun tentang masalah tersebut.

Antonio Giovinazzi, Alfa Romeo Racing C41

Foto oleh: Jerry Andre / Motorsport Images

“Saya tidak tahu, itu bukan pertanyaan yang tepat diajukan kepada saya. Anda harus menanyakannya kepada Fred (Vasseur, Prinsipal Alfa Romeo),” ujar Giovinazzi.   

“Sekarang yang dapat saya lakukan adalah balapan dan berusaha mendapatkan lebih banyak poin dan berharap itu cukup (membantu mempertahankan posisi dalam tim).”

Sebagai bagian dari Akademi Pembalap Ferrari (FDA), Antonio Giovinazzi masih punya ikatan yang kuat dengan skuad Italia. Mengingat tim akan berpartisipasi di kategori hypercar WEC, ada kemungkinan itu menjadi opsi alternatifnya.

“Seperti yang Anda ketahui, saya ingin mempertahankan kursi saya di Formula 1. Jika skenario terburuk yang terjadi (gagal bertahan), saya akan mulai memikirkan (pilihan lain) tahun depan,” tuturnya.

“Namun saat ini saya ingin fokus pada pekerjaan saya di sini, di F1 dan mencoba mempertahankan kursi saya,” pembalap 27 tahun kelahiran Martina Franca, kota di Provinsi Taranto, Italia, itu menambahkan.

Giovinazzi juga menyikapi soal kehadiran Bottas dalam tim di musim depan. Menurutnya, pilot Finlandia tersebut akan memiliki banyak hal yang bisa ditawarkan untuk membantu progres Alfa Romeo.'

Valtteri Bottas, Mercedes

Foto oleh: Charles Coates / Motorsport Images

“Tentunya kami punya skuad yang sangat berbeda bila dibandingkan ketika pertama kali saya tiba di sini pada 2017. Kimi (Raikkonen) membawa ilmu dan pengalaman yang didapatnya dari Ferrari saat gabung kemari musim 2019,” ucap Giovinazzi.

“Valtteri juga merupakan pembalap berpengalaman dan berasal dari tim hebat seperti Mercedes. Saya yakin dia memiliki banyak hal untuk ditambahkan ke tim. Itu bisa membantu kami berkembang setiap tahun.”

Antonio Giovinazzi pertama kali bergabung dengan Alfa Romeo pada 2017, ketika itu ia hanya membuat penampilan dalam dua balapan pembuka musim. Tahun berikutnya, ia tes driver tim tersebut.

Baru pada musim 2019, ia dipromosikan sebagai pembalap penuh Alfa Romeo, bertandem dengan Kimi Raikkonen hingga hari ini. Pencapaian terbaiknya adalah P5 dalam Grand Prix Brasil dua tahun lalu.